Orice rezultat eficient, benefic al unui tratament medical poate fi un efect terapeutic. Multe dintre aceste efecte sunt determinate prin utilizarea indicelui terapeutic, care compară efectul terapeutic al unui tratament medical cu numărul de ori în care același tratament medical a produs un rezultat nedorit, în special moartea pacientului. Acest concept este un aspect al mai multor domenii diferite ale medicinei, inclusiv farmacologie, chirurgie, psihoterapie și medicina alternativă.
Un efect terapeutic nu trebuie neapărat să provină dintr-un rezultat așteptat al tratamentului. Efectul poate fi pur neintenționat, dar atâta timp cât este de dorit și aduce beneficii sănătății pacientului, poate fi considerat terapeutic. În unele cazuri, un efect terapeutic ar putea fi considerat un efect secundar la anumiți pacienți. Această situație merge pe linia fină dintre efectele dorite și cele nedorite, iar caracteristicile precise ale stării, tratamentului și pacientului însuși sunt luate în considerare atunci când se stabilește dacă un efect este terapeutic sau nu.
Este important să ne amintim că nu există o diferență esențială între un efect terapeutic și un efect secundar. Ambele sunt consecințe ale tratamentului. Experții medicali le disting pe cele două pentru a evalua orice și toate rezultatele posibile care pot rezulta din tratamentul care este întreprins.
La stabilirea efectului terapeutic la un pacient, o varietate de variabile sunt luate în considerare de către îngrijitorii. O înțelegere aprofundată a naturii tratamentului și a calităților bolii sunt primii pași pentru utilizarea unui plan de tratament cu efect terapeutic. În multe cazuri, în special în cazurile de boli grave, tratamentul poate fi eficient numai atunci când este implementat împreună cu alte forme de tratament. Având în vedere nevoile unice ale fiecărui pacient și severitatea bolii sale, aceste variabile fac dificilă determinarea unui efect terapeutic prin excelență pentru un anumit tratament.
În mod tradițional, industria farmaceutică a folosit acest concept mai mult decât orice altă fațetă a lumii asistenței medicale. Procesele de testare existente pentru medicamentele moderne eliberate pe bază de rețetă sunt extrem de meticuloase, iar cercetătorii încearcă să se asigure că toate bazele au fost acoperite atunci când un medicament este încă în faza de testare. Aceasta include analize minuțioase ale medicamentului utilizând concluziile extrase din tratamente placebo, studii clinice și date științifice. După teste atât de precise, multe medicamente sunt foarte apreciate pentru efectele lor terapeutice. Aceasta servește și ca o abordare de marketing benefică pentru a se asigura că medicamentul ajunge la cât mai mulți pacienți posibil.