Radiochirurgia nevralgiei de trigemen, numită și radioterapie stereotactică, este o metodă de tratare a durerilor severe ale nervului facial. Spre deosebire de alte tipuri de intervenții chirurgicale, nu necesită o incizie și se efectuează în schimb folosind radiații focalizate aplicate pe o anumită parte a nervului trigemen. În cazurile în care procedurile deschise nu pot fi efectuate sau nu sunt recomandate, radiochirurgia este o alternativă eficientă. Cuțitul gamma este un tip comun de radiochirurgie a nevralgiei trigemenului cu rezultate stabilite în ameliorarea durerii.
Nevralgia trigemenului este o afecțiune cronică a nervului trigemen care transportă senzațiile faciale către creier. Pacienții, de obicei vârstnici și adesea femei, experimentează dureri faciale care se agravează în intensitate și durată în timp. La fel ca și ceilalți nervi cranieni, fibrele trigemenului trec până la trunchiul cerebral, astfel încât durerea poate apărea în multe puncte diferite. Unele nevralgii sunt cauzate de un vas de sânge care presează nervul trigemen și pot fi tratate prin chirurgie de decompresie microvasculară. Multe cazuri de durere de trigemen au cauze neclare, iar neurochirurgia blochează frecvent funcția nervului, astfel încât acesta să nu mai poarte semnale de durere, indiferent de boala sau defecțiunea de bază.
Când medicamentele pentru durere nu pot ameliora nevralgia facială, intervenția chirurgicală este adesea cea mai bună opțiune. Multe tehnici neurochirurgicale presupun tăierea manuală a nervului pentru a calma durerea. Radiochirurgia nevralgiei de trigemen, prin contrast, folosește fascicule de radiații pentru a opera fără a deschide efectiv craniul sau fața. Radiochirurgia este utilă în special pentru pacienții care au afecțiuni medicale care fac inciziile prea riscante pentru a fi efectuate ca tratament al durerii nervului facial. Uneori, chirurgii folosesc un accelerator liniar care lovește fibrele vizate cu raze X de înaltă energie pentru a ucide fibrele din tractul trigemen.
Mulți chirurgi care efectuează radiochirurgie pentru nevralgia trigemenului folosesc procedura cuțitului gamma. Nu necesită o incizie, ci concentrează radiația de cobalt-60 pe nervul trigemen chiar deasupra punctului în care iese din creier și merge spre față. Acest lucru determină ionizarea selectivă a neuronilor, ducând la moartea celulelor. Scopul este de a distruge fibrele nervoase care transportă senzația de durere înainte ca acestea să se alăture drumului înapoi către trunchiul cerebral. Procedura are relativ puține complicații și ameliorează durerile de trigemen de multe origini diferite.
Unele studii clinice indică faptul că, ca tratament primar, decompresia microvasculară este mai eficientă în ameliorarea cauzelor nevralgiei decât radioterapia stereotactică. În ciuda acestui fapt, pentru cei care caută o ușurare imediată și pentru pacienții care au necesitat intervenții chirurgicale repetate pentru a rămâne fără durere, neurochirurgii preferă uneori radioterapia cu nevralgie de trigemen. Decompresia microvasculară este mai riscantă și mai implicată, așa că există și cazuri în care operația cu cuțitul gamma poate fi prima alegere recomandată datorită invazivității sale minime. În comparație cu multe alte tratamente chirurgicale și medicale, radiochirurgia nevralgiei de trigemen este destul de eficientă în reducerea durerii faciale cronice.