Medicina ortomoleculară este o ramură a medicinei complementare și alternative (CAM) care se concentrează pe nutriția țintită pentru a preveni, gestiona sau inversa boala. Denumită în mod obișnuit terapie cu megavitamine, această modalitate de vindecare a apărut din munca lui Linus Pauling, care a identificat pentru prima dată hemoglobina anormală drept cauza anemiei falciforme. În următoarele decenii, Pauling și-a rafinat teoria pentru a include mecanismul specific. prin care a apărut această boală: formarea neregulată de molecule declanșată de deficit enzimatic. Astfel, anemia cu celule falciforme a fost prima etichetată drept boală moleculară. În cele din urmă, studiul acestei boli și al altor boli de aceeași origine a devenit cunoscut sub numele de medicină moleculară.
Pauling este, de asemenea, responsabil pentru introducerea termenului de medicină ortomoleculară, care încorporează grecescul ortho pentru a însemna literal „drept”. Dincolo de nomenclatură, termenul intenționează să transmită ideea că prezența anumitor molecule într-o cantitate suficientă sau „corectă” pentru un individ bolnav ar putea afecta un tratament. Cu alte cuvinte, omul de știință a speculat că anumiți nutrienți care ajută în mod natural la menținerea sănătății organismului ar putea, de asemenea, să împiedice sau să remedieze boala atunci când sunt introduși la doze mari.
Multe tipuri diferite de nutrienți sunt considerate terapii viabile în medicina ortomoleculară. Proteinele, de exemplu, oferă o sursă de aminoacizi de tip L care sunt necesari pentru metabolismul celular, precum și pentru neurotransmisia în creier. Citrulina, un aminoacid neesențial derivat și din proteine, susține funcția imunitară și ajută la detoxifierea amoniacului, un produs secundar al metabolismului proteinelor. Desigur, diverse minerale și vitamine joacă, de asemenea, un rol important în terapia cu suplimente, la fel ca și cantitățile abundente de apă plată.
În conformitate cu filozofia CAM, susținătorii terapiei cu nutrienți nu văd medicina ortomoleculară ca fiind o alternativă la terapiile convenționale prin definiție. De fapt, susținătorii săi sunt de acord că terapia suplimentară poate și ar trebui implementată într-un mod complementar cu alte terapii. Mulți indică, de asemenea, exemple ale acestei aplicații existente în domeniul medicinei convenționale, cum ar fi utilizarea insulinei (glucoză) pentru tratarea diabetului, o altă boală clasificată ca fiind de natură moleculară.
Desigur, există la fel de mulți critici ai medicinei ortomoleculare, cei mai mulți dintre aceștia menționând o lipsă de dovezi clinice care să susțină eficacitatea acesteia. De fapt, unii cercetători și medici consideră că este pseudoștiință sau chiar șarlamănie. Este posibil ca această școală de gândire să fi fost alimentată în special de Academia Americană de Pediatrie, care a declarat această marcă de terapie ca un moft la sfârșitul anilor 1970, referindu-se la ceea ce organismul de conducere a considerat afirmații dubioase că terapia cu nutrienți ar putea preveni sau vindeca tulburările de învățare la copii. Dezbaterea continuă. Cu toate acestea, dat fiind faptul că terapia cu megavitamine este un tratament complementar popular pentru mulți pacienți cu cancer și SIDA, este posibil ca cercetările ulterioare să arunce o nouă lumină asupra meritului său.