Persoanele care au dificultăți în a face față bolilor, bolilor mintale, rănilor fizice sau suferințelor emoționale încearcă adesea să-și depășească luptele prin implementarea programelor de autoajutorare. Există multe tipuri diferite de programe de autoajutorare disponibile, concepute pentru a oferi oamenilor motivația și instrumentele de care au nevoie pentru a cuceri diferitele condiții mentale și fizice care le provoacă probleme în viața lor. Indivizii apelează adesea la cărți de autoajutorare, casete audio, videoclipuri cu instrucțiuni și site-uri web online concepute pentru a promova o viață sănătoasă și fericită. Mulți psihologi și medici cred că astfel de programe pot fi foarte benefice persoanelor care doresc să aducă îmbunătățiri simple la calitatea vieții lor, deși de obicei recomandă persoanelor cu afecțiuni cronice sau debilitante să caute ajutor profesional.
Conținutul și aspectul programelor de autoajutorare pot varia, deși majoritatea oferă tutoriale pas cu pas bazate pe psihologie despre cum să îmbunătățiți calitatea vieții. O carte, un videoclip, o casetă sau un site web începe de obicei cu o introducere care prezintă elementele de bază ale programului, definește termenii și conceptele și explică cerințele pentru obținerea succesului. Un program poate continua pentru a instrui oamenii despre tehnici de meditație, sarcini fizice și exerciții scrise sau orale care îi pot ajuta să-și identifice și să-și depășească problemele. Publicația poate include, de asemenea, resurse și informații suplimentare cu privire la ajutorul clinic și grupurile de sprijin disponibile. Majoritatea programelor de autoajutorare au scopul final de a ajuta oamenii să realizeze că au puterea de a face schimbări pozitive în viața lor, atâta timp cât au instrumentele și motivația adecvate pentru a face acest lucru.
Programele de autoajutorare pot oferi sfaturi foarte generale despre cum să trăiești mai bine și să iei decizii bune sau pot fi orientate către anumite condiții mentale sau fizice. Există sute de cărți de autoajutorare și tutoriale pentru a ajuta oamenii să gestioneze probleme generale, cum ar fi stresul, anxietatea, lipsa de motivație, problemele monetare și obezitatea. Subiectele mai specializate abordate de unele programe includ alcoolismul, depresia clinică, schizofrenia și cancerul. O persoană care suferă de orice boală mintală sau limitare fizică poate găsi, de obicei, un fel de resursă de autoajutorare cu privire la starea sa.
În timp ce profesioniștii consideră, în general, autoajutorarea ca fiind un mijloc valid de a face față problemelor personale, mulți psihologi consideră că persoanele cu probleme majore ar trebui să consulte experți înainte de a încerca să le abordeze singuri. Informațiile și instrucțiunile din publicațiile de autoajutorare nu pot înlocui examinările și evaluările personale efectuate de medici și lucrători în sănătate mintală instruiți. Persoanele fizice pot fi capabile să combine instrumentele învățate prin programele de auto-ajutorare cu medicamente și terapie pentru a urmări un stil de viață semnificativ, plăcut și sănătos.