Terapia cu psoralen și lumină ultravioletă A, sau terapia PUVA, este prescrisă de un dermatolog pentru tratamentul afecțiunilor cronice ale pielii. Această terapie folosește o combinație de substanțe chimice derivate din plante și lumină UVA pentru a trata tulburări precum psoriazisul, vitiligo și eczema. Terapia PUVA se mai numește și fotochimioterapie sau fototerapie.
Mai multe plante, inclusiv cuișoare, smochine, pătrunjel, țelină, lămâie și tei, conțin substanțe chimice numite psoraleni. Aceste substanțe chimice, atunci când sunt ingerate pe cale orală sau aplicate pe piele, au ca efect creșterea sensibilității pielii la lumina ultravioletă. Tabletele de psoralen sunt ingerate cu câteva ore înainte de tratamentul cu lumina UVA. Preparatele topice de psoralen se aplică cu puțin timp înainte de tratament. Tratamentul cu lumină UVA începe odată ce a trecut suficient timp pentru a se asigura că celulele pielii au fost expuse și au ingerat psoralenul.
Combinația de psoralen și lumină UVA care este utilizată în terapia PUVA face ca celulele pielii să se dividă mai puțin rapid. Acesta este un tratament eficient pentru afecțiunile pielii, cum ar fi psoriazisul, vitiligo și eczema, deoarece o parte a procesului patogen al acestor tulburări este o creștere a ratei diviziunii celulare. Prin reducerea ratei diviziunii celulare, simptomele tulburărilor cutanate sunt atenuate, iar progresia poate fi încetinită.
În timpul terapiei PUVA, un pacient poate fi expus la lumina ultravioletă în unul din două moduri, în funcție de tipul de afecțiune a pielii pe care o are. Dacă afecțiunea pielii afectează doar mâinile și picioarele, pacientul este tratat cu o cremă locală de psoralen care se aplică în acele zone specifice. Pacientul se așează apoi pe un scaun și își pune mâinile și picioarele în cutii mici de lumină UVA. Dacă afecțiunea pielii afectează alte părți ale corpului, pacientului i se administrează psoralen oral și este tratat cu lumină UVA stând într-o cutie luminoasă mare care permite expunerea întregului corp.
Terapia PUVA poate provoca reacții adverse, dintre care majoritatea afectează pielea. În decurs de una sau două zile de la un tratament, pielea va căpăta o nuanță ușor roz sau roșiatică. După mai multe tratamente, pielea se poate bronza sau se poate întuneca. Uneori pielea se poate arde; acest lucru se întâmplă în general dacă pielea a primit o doză prea mare de lumină UVA. Pielea arsă este profund roz sau roșie, dureroasă și poate forma vezicule. Ochii și alte părți sensibile ale corpului, inclusiv zona inghinală și axile, trebuie protejate de lumina UVA pentru a preveni arsurile grave.
Utilizarea psoralenului poate provoca, de asemenea, reacții adverse care ar putea include piele uscată, mâncărimi ale pielii, amețeli, dureri de cap și greață. Persoanele care urmează acest tip de terapie ar trebui să evite expunerea suplimentară la soare, în special în zilele în care au programat un tratament. Utilizarea pe termen lung a acestei terapii poate provoca îmbătrânirea prematură a pielii, inclusiv riduri și pete de pigmentare. În plus, riscul de cancer de piele și excrescențe benigne ale pielii este crescut. Conștientizarea acestui risc reduce considerabil posibilitatea apariției unei boli care pune viața în pericol, deoarece cancerele de piele pot fi tratate eficient atunci când sunt diagnosticate precoce.