Adjuvant poate însemna „a uni” sau „a combina”, iar terapia adjuvantă este o terapie suplimentară sau secundară combinată cu un tratament primar care crește eficacitatea în tratarea unei afecțiuni. Medicii folosesc frecvent această terapie pentru a obține rate mai bune de vindecare sau un răspuns mai rapid la tratamentul primar. Poate lua multe forme diferite. Unele terapii adjuvante implică utilizarea mai multor medicamente pentru a trata ceva. Alteori, mai multe strategii de tratament sau tipuri diferite de îngrijire sunt folosite simultan.
Când vine vorba de terapia adjuvantă cu medicamente, există numeroase exemple disponibile. Adesea, oamenii vor lua un medicament primar pentru astm bronșic care nu le controlează pe deplin simptomele. În aceste cazuri, medicii ar putea lua în considerare prescrierea unui al doilea medicament pentru a îmbunătăți simptomele de tratament, cum ar fi combinarea utilizării unui inhalator cu acțiune rapidă cu un inhalator de steroizi. Câteva companii combină chiar două medicamente în inhalatoare individuale care s-au dovedit a fi mai eficiente împreună decât singure.
În anumite cazuri, un al doilea medicament nu tratează afecțiunea primară, ci de fapt face ca primul medicament să funcționeze mai eficient. Unele antibiotice funcționează în acest mod și o infecție rezistentă poate fi tratată cu două tipuri de antibiotice simultan, fiecare contribuind la eficiența celuilalt. Câteva medicamente de stabilizare a dispoziției funcționează într-un mod similar, în care utilizarea unei secunde ca terapie combinată crește de fapt eficacitatea primului, eventual ridicând nivelul concentrației sanguine sau făcându-l mai ușor de absorbit.
Un alt mod în care terapia combinată de medicamente poate fi utilizată este de a minimiza efectele secundare ale unei terapii primare. Unele medicamente provoacă reacții adverse incomode sau periculoase. Prin administrarea concomitentă a unui alt agent, medicii pot fi capabili să reducă aceste probleme.
Sunt de multe ori când o persoană are nevoie de mai mult de un tip de terapie pentru a trata o afecțiune. O victimă a accidentului vascular cerebral are nevoie de îngrijirea primară a tratamentului medical și de vigilență, dar dacă au apărut leziuni cerebrale, terapia adjuvantă sub alte forme trebuie să înceapă imediat după accident vascular cerebral. Terapia de vorbire, ocupațională sau fizică ar putea fi adjuvantă asistenței medicale primare, iar rolul acesteia este de a ajuta la furnizarea unei vindecări mai mari și a oportunității de a recupera funcția. Mulți oameni care au fost răniți au o formă de terapie fizică ca adjuvant la îngrijirea primită de medici.
Terapia adjuvantă este, de asemenea, foarte frecventă în tratamentul oricăror boli mintale. Pe lângă tratamentul medicamentos, care poate ajuta la reducerea simptomelor, se folosește frecvent psihoterapia. De fapt, s-a demonstrat în mod repetat că persoanele cu boli mintale grave beneficiază cel mai bine de un model care include atât medicamente, cât și psihoterapie. Există o probabilitate mai mare ca persoana să ajungă la recuperare și să rămână stabilă.
Există multe alte exemple de terapie adjuvantă. Pacienții cu cancer pot suferi intervenții chirurgicale, chimioterapie și radioterapie. Diabeticii ar putea beneficia de consiliere nutrițională. Persoanele cu probleme de vedere pot lua ochelari de vedere și pot face exerciții pentru ochi. Astfel de exemple sunt doar câteva dintre numeroasele moduri prin care medicina combină terapiile pentru o îngrijire mai bună.