Considerat de mulți din comunitatea evanghelică americană ca fiind cel mai important evanghelist din lume astăzi, Billy Graham a câștigat respectul multor persoane din credința creștină, precum și al altora. Abordarea simplă a lui Graham cu privire la fundamentele identității creștine, împreună cu îndemnul noilor convertiți să caute și să sprijine o biserică locală, l-au ajutat să slujească persoanelor dintr-o gamă largă de linii denominaționale. Și-a început cariera de predicator la sfârșitul anilor 1940, Graham și lucrarea sa continuă să inspire un număr mare de oameni astăzi.
Născut William Franklin Graham, Jr. la 7 noiembrie 1918, pregătirea religioasă timpurie a lui Graham a fost în Biserica Presbiteriană Reformată Asociată. Potrivit mai multor surse, Graham a experimentat o conversație religioasă personală la vârsta de șaisprezece ani. După ce a absolvit liceul, Billy Graham s-a înscris la ceea ce este cunoscut astăzi ca Universitatea Bob Jones. Cu toate acestea, Graham a considerat că abordarea instituției este prea strictă și legalistă. Deși s-a apropiat de expulzare din cauza încălcării regulilor colegiului, Graham a fost îndemnat de Bob Jones, Sr. să nu-și arunce darul și să continue să urmeze formarea oficială ca ministru.
Transferându-se la ceea ce era cunoscut atunci sub numele de Institutul Biblic din Florida în 1937, Billy Graham și-a continuat studiile, deși în cele din urmă a obținut o diplomă în antropologie de la Colegiul Wheaton în 1943. Timpul său la Wheaton a fost, de asemenea, o perioadă în care înțelegerile de bază ale lui Graham despre creștinism s-au solidificat. și a ajutat la pregătirea slujirii sale. Billy Graham a devenit oficial un pastor hirotonit în cadrul Convenției Baptiste de Sud în 1939, în timp ce studia încă la Wheaton. Colegiul a fost, de asemenea, locul în care s-a întâlnit și s-a căsătorit cu soția și partenerul său de slujire, Ruth Bell.
În deceniul anilor 1940, Billy Graham s-a angajat într-un număr de roluri ministeriale, inclusiv un program de radio și ca co-fondator al organizației creștine naționale Youth For Christ. De asemenea, și-a început perioada ca predicator itinerant atât în Statele Unite, cât și în mai multe locații din Europa. Oriunde a predicat Graham, bisericile locale au raportat creșteri ale numărului de membri noi, deoarece predicatorul i-a îndemnat adesea pe noii convertiți să caute o biserică locală și să-și trăiască administrația creștină în cadrul unei comunități de legământ.
Deși nu deținea un număr mare de diplome în teologie, Billy Graham s-a dovedit a fi un vorbitor public puternic și nu a avut probleme în a inspira multe persoane să se angajeze față de credința creștină. La sfârșitul deceniului, Graham a stabilit o serie de întâlniri de renaștere a cortului în Los Angeles, California, care au durat cinci săptămâni mai mult decât era planificat inițial. Acesta este adesea considerat a fi punctul în care Billy Graham a devenit cu adevărat o figură internațională în lumea creștinismului.
În următoarele câteva decenii, Billy Graham a călătorit mult în jurul lumii, ținând cruciade de evanghelizare care i-au permis să intre în contact cu milioane de oameni. Se estimează că, în timpul carierei sale, peste două miliarde de oameni au participat la cele 48 de cruciade pe care le-a condus în primii ani ai secolului XXI. Abordarea sa directă asupra elementelor de bază ale credinței și identității creștine l-a determinat pe Billy Graham să mențină legături de prietenie cu un număr de președinți ai Statelor Unite, câștigându-i titlul informal de „pastor al președinților”.
Billy Graham este un evanghelist care a reușit să evite scandalurile și controversele care au fost adesea comune cu alți slujitori evanghelici și carismatici de mare profil de-a lungul anilor. Organizația lui Graham a oferit dezvăluiri complete cu privire la finanțele lor cu mult înainte ca alți miniștri internaționali să simtă nevoia să facă acest lucru. Devotamentul lui față de soția sa Ruth a fost constantă de la data căsătoriei până la moartea acesteia, în iunie 2007. Deoarece a refuzat să se implice în competiții confesionale pentru membri, Billy Graham a făcut apel la persoane din spectrul creștin, nu doar la sectorul evanghelic al credinţă.