Pâinea Graham poartă numele lui Sylvester Graham, un ministru american de la începutul secolului al XIX-lea, care credea cu tărie că un consum mai nutritiv ar putea duce la o sănătate mai bună. Pâinea pe care o susținea era mai închisă la culoare decât pâinea vândută în mod obișnuit la acea vreme, datorită lipsei oricăror aditivi chimici care ar deschide culoarea pâinilor. Rețeta de pâine Graham prevedea, de asemenea, utilizarea unor părți ale plantei de grâu care nu erau folosite în mod normal de brutarii epocii, cum ar fi germenii și coaja. Brutarii ai zilei au simțit că pierd afaceri din cauza recomandării lui ca oamenii să mănânce numai pâine integrală din făină de grâu și au fost atât de înfuriați încât unele întâlniri la care a prezidat ministrul aveau nevoie de prezența poliției.
Unii oameni, care au ajuns să fie cunoscuți ca Grahamiți, au respectat cu strictețe principiile sale nutriționale. Rețetele pentru pâinea Graham au fost păstrate în cadrul familiilor și transmise din generație în generație și există mai multe tipuri de rețete pentru pâinea neagră care includ ingrediente precum zahărul brun sau melasă. Biscuiții Graham sunt, de asemenea, legați de Sylvester Graham și de pâinea lui Graham, deși rămâne neclar dacă el sau altcineva este responsabil pentru biscuiți.
Sylvester Graham și-a promovat pâinea și alte recomandări de stil de viață nu doar din motive de sănătate, ci și din motive morale. Codul său de viață era menit să descurajeze situațiile imorale, cum ar fi afacerile sexuale și mamele necăsătorite. El credea că alimentele pure care nu conțineau substanțe chimice sau aditivi vor duce la o nutriție îmbunătățită și la acte pure, în timp ce alimentele impure sau modificate vor duce la acte impure.
Recomandarea ca oamenii să mănânce pâinea brună bogată în fibre a mers mână în mână cu filozofia vegetariană a lui Sylvester Graham și cu credința sa că dorința sexuală în exces ar trebui evitată. Prea mult contact sexual, credea el, ar putea duce la numeroase afecțiuni fizice. Cele mai puțin dăunătoare dintre acestea au fost durerile de cap și indigestia, dar gama de probleme fizice s-a extins la nebunie, epilepsie, moartea copiilor și consum. El a susținut castitatea, exercițiul, îmbăierea, cumpătarea și vegetarianismul. De asemenea, a predicat evitarea tutunului, cafelei și ceaiului.
Promotorul pâinii brune bogate în fibre care a ajuns să fie cunoscută sub numele de pâine Graham s-a născut în Connecticut și a avut legături cu Philadelphia, Pennsylvania și Newark, New Jersey. A lucrat ca profesor și fermier înainte de a trece la minister. Printre multele convingeri pe care le-a susținut care l-au făcut controversat în vremea lui se număra și certitudinea că bărbații nu ar trebui să se angajeze în relații sexuale înainte de a împlini vârsta de 30 de ani și ar trebui să facă acest lucru doar lunar.