Jonas Salk a fost un microbiolog și cercetător științific american care a trăit între 1914-1995. Deși Salk este cel mai faimos amintit pentru munca sa la vaccinul împotriva poliomielitei în anii 1950, el a contribuit, de asemenea, la o serie de progrese la prevenirea și tratamentul bolilor infecțioase. În întreaga lume, Jonas Salk este privit ca un erou în multe comunități, deoarece milioane de oameni au evitat infecțiile cu poliomielita potențial fatale cu ajutorul celebrului său vaccin.
Salk s-a născut într-o familie de evrei din New York în 1914. Când a mers inițial la universitate, a studiat dreptul, dar a ajuns să treacă la medicină, absolvind în 1939. În anii 1940, Jonas Salk a lucrat la Universitatea din Michigan, studiind gripa. . Studiile sale au devenit extrem de importante în timpul celui de-al Doilea Război Mondial, când infecția cu gripă reprezenta un risc major pentru soldații americani de peste ocean. Salk a fost printre primii care au recunoscut că un virus ucis ar putea fi folosit în producția de vaccin pentru a face un vaccin mult mai sigur și la fel de productiv, iar această descoperire a jucat un rol major în dezvoltarea unui vaccin antigripal.
După munca sa asupra gripei, Salk s-a mutat la Universitatea din Pittsburgh, unde a început să lucreze la un vaccin pentru poliomielita. La acea vreme, poliomielita era o boală devastatoare și mulți oameni trăiau cu frică pentru copiii lor în lunile de vară, când infecțiile cu poliomielita tindeau să crească astronomic. Folosind munca sa cu virușii uciși, Jonas Salk a dezvoltat un vaccin împotriva poliomielitei sigur și eficient, care a fost lansat publicului în 1954.
Deși Jonas Salk este tratat astăzi ca un erou, la acea vreme s-a întâlnit cu o oarecare opoziție. Unii oameni de știință credeau că vaccinul său pur și simplu nu va funcționa și au fost extrem de sceptici cu privire la introducerea lui. În 1957, un lot prost de vaccin a provocat de fapt infecții poliomielitei la un grup mic de oameni, ceea ce a dus la critici sporite la adresa vaccinului. Totuși, Jonas Salk a perseverat, luptând pentru validitatea și utilitatea vaccinului său pentru că a crezut în el.
În 1963, Jonas Salk s-a mutat la San Diego, unde a devenit directorul unui institut de cercetare care a devenit cunoscut sub numele de Institutul Salk. A condus acolo o gamă largă de proiecte de cercetare; în ultimii săi ani, Salk a lucrat la un vaccin pentru SIDA. Deși Salk nu a avut succes, unii microbiologi cred că el a pus bazele și, cu siguranță, a oferit speranță comunității științifice.