La un moment dat, un gardian era persoana care conducea literalmente poarta unei proprietăți și împiedica persoanele neautorizate să intre. În timp ce multe moșii mari și campusuri corporative securizate au încă o astfel de persoană, termenul este, de asemenea, folosit pentru a descrie o persoană a cărei muncă implică împiedicarea accesului la o altă persoană într-un mod mai puțin fizic. Acest lucru poate implica filtrarea apelurilor telefonice, gestionarea cererilor de programare sau chiar refuzul de informații către oamenii de vânzări sau membrii presei. În cele din urmă, sarcina portarului este să protejeze o persoană sau o proprietate împotriva contactelor nedorite sau să protejeze informațiile împotriva accesului neautorizat.
Gardienii care protejează o proprietate în sens fizic sunt de obicei membri ai forțelor de ordine sau a securității și sunt mai probabil numiți paznici, ofițeri de securitate sau personal de control al accesului. Ele pot fi staționate la intrarea într-o clădire sau la poarta unei proprietăți. Interesant, deși termenii „cabină de pază” și „cabină de securitate” pot fi folosiți pentru a descrie un astfel de birou situat la poarta unei proprietăți, termenul „casă de poartă” este încă de uz comun.
Cei care oferă mai puțină protecție fizică pot lucra pentru celebrități, regalități sau cei foarte bogați, adesea în postura de asistent personal. Asistenții personali răspund în mod obișnuit la toate apelurile care vin pe linia principală sau publicată a angajatorului și trec doar prin apelurile pe care angajatorul dorește să le preia. Aceștia pot da declarații presei, pot returna apeluri și pot cerceta apelanții sau vizitatorii necunoscuți, fie ei înșiși, fie printr-o agenție angajată. În situațiile de celebritate, principalul accent al portarului este de a împiedica mass-media și fanii instabili să ajungă la celebritate, cu excepția cazului în care celebritatea dorește să fie contactată. În cazul celor bogați, gardianul se poate proteja și împotriva accesului persoanelor care caută o donație sau o investiție.
Directorii companiei angajează frecvent și gardieni. Într-un cadru corporativ, slujba gatekeeperului constă în mare parte în screening-ul vânzătorilor. Directorul mediu, în special unul din marketing sau IT, primește apeluri în fiecare zi de la oameni care doresc să vândă ceva. Dacă directorul ar trebui să execute el însuși toate aceste apeluri, nu ar putea niciodată să facă munca pentru care compania îl plătește. Gatekeeperii joacă un rol atât de important în procesul de vânzări, încât întregi seminarii de vânzări, articole și cărți sunt dedicate învățării cum să treacă de gatekeeper.
Ocazional, rolul unui gardian poate fi acela de a proteja obiectele sau informațiile neînsuflețite. De exemplu, bibliotecarul pentru o colecție specială restricționează accesul la cărți valoroase, iar membrul unei echipe IT care emite parole protejează accesul la sistemele informaționale ale unei companii. Indiferent de decor, sau de obiectul care trebuie păzit, toți paznicii au un lucru în comun: nimeni nu poate ajunge la obiectul sau persoana protejată fără a trece prin poartă.