Trubadorii au fost poeți lirici care au prosperat din secolele al XII-lea până în secolele al XIII-lea în sudul Franței, compunând lucrări într-o mare varietate de stiluri și pe o varietate de teme. Deși se estimează că 12 de compoziții au supraviețuit până în prezent, cea mai mare parte a lucrărilor produse de trubaduri s-a pierdut, moștenirea lor trăind în schimb sub forma diferitelor forme de artă derivate din tradiția trubadurului. Opera acestor poeți medievali a inspirat multe generații de artiști din Europa, iar traduceri abundente ale lucrărilor lor existente pot fi găsite în biblioteci și librării.
Principala caracteristică definitorie a unui trubadur este că el sau ea a scris în langue d’Oc, sau limba occitană, o limbă romantică care a fost vorbită în regiunea Franței cunoscută astăzi sub numele de Provence. Lucrările unui trubadur au fost, de asemenea, concepute pentru a fi acompaniate de muzică, interpretată de trubadur sau de un asistent cunoscut sub numele de jongleur sau menestrel. Mulți trubaduri și-au compus propriile lucrări, în timp ce alții s-au bazat pe teme muzicale existente pentru compozițiile lor.
Trubadorii au scris într-o varietate de voci și stiluri. Ei puteau produce lucrări ușoare, care erau adesea puternic satirice și uneori aproape obscene, sau mult mai grele, lucrări introspective care meditau asupra naturii vieții și a iubirii. Unele dintre cele mai faimoase compoziții ale trubadurilor erau cansosul lor, sau cântecele de dragoste, dar au scris și piese politice cunoscute sub numele de sirventes, paens to nature, explorări ale filosofiei și lucrări pe o varietate de alte probleme, de la război la călătorii.
Majoritatea trubadurilor erau din clasele superioare, diferențiându-i de menestrelii rătăcitori, care proveneau adesea din clasele de jos sau de mijloc. Lucrările lor s-au bazat în mare măsură pe propriile experiențe, precum și pe tradițiile iubirii de curte și cavalerismului. Pe lângă compunerea unor lucrări de sine stătătoare, trubaduri au interpretat și piese de apel și răspuns, poezii în care doi sau mai mulți trubaduri au cooperat pentru a produce o piesă în colaborare și uneori își foloseau poezia ca vehicul pentru critici subțire voalate la adresa oamenilor și a societății.
Tradiția trubadurului a prins, răspândindu-se din Franța în mare parte din Europa și inspirând înflorirea regională a poeziei și muzicii. Trubadurii au avut o influență puternică asupra muzicii și artei europene, deoarece cântau lucrări seculare, mai degrabă decât piese religioase, creând astfel o piață și un interes pentru compozițiile literare seculare. Ei au inspirat, de asemenea, un interes pentru literatura scrisă în limbi comune, mai degrabă decât în latină, permițând diverselor culturi ale Europei să se exprime cu propriile limbi și tradiții regionale. Deși această literatură vernaculară este norma astăzi, ea a fost destul de radicală pentru vremea trubadurilor.