Endogamia se referă la practicarea căsătoriei în cadrul unui grup social. Există o serie de forme diferite, bazate pe comoditate, credințe religioase, valori culturale sau dorința de a consolida puterea, printre altele. Practica este răspândită în întreaga lume, în special în rândul grupurilor sociale mici care sunt preocupate de posibilitatea de a muri. Când cineva se căsătorește în afara unui grup social, se numește exogamie.
Câteva exemple comune de grupuri sociale care practică endogamia sunt persoane de aceeași religie, persoane cu aceeași naționalitate, persoane din aceeași clasă și indivizi înrudiți care doresc să păstreze puterea în familie. În esență, orice grup social poate practica endogamia, deși cu cât grupul este mai mare, cu atât va avea mai mult succes pe termen lung. Grupurile mici pot de fapt să se stingă ca urmare a practicii, prin concentrarea genelor dăunătoare care duc la sterilitate, defecte congenitale grave și alte probleme.
Adesea, grupurile sociale tind pur și simplu spre căsătorie în cadrul grupului, oamenii preferând parteneri cu experiențe culturale și de viață similare. Uneori, endogamia este de fapt puternic aplicată prin secole de obiceiuri, legi sau presiune culturală. În unele regiuni ale lumii, anumite tipuri – cum ar fi endogamia de descendență – sunt de fapt interzise, din cauza riscului de malformații congenitale și dizabilități de dezvoltare.
Există patru categorii brute de endogamie: castă, sat, clasă și descendență. În primul sens, oamenii dintr-un sistem rigid de caste preferă să se căsătorească cu oameni din aceeași castă. Acest lucru este deosebit de comun în India, o națiune cu un sistem extins de caste. Endogamia satului apare atunci când oamenii din același sat sau oraș se căsătoresc între ei; uneori, acest lucru se face din comoditate, deoarece alți parteneri pot fi dificil de găsit, în special în zonele extrem de rurale.
Endogamia de clasă este una dintre cele mai răspândite forme. Se referă la căsătoria într-o anumită clasă; de exemplu, explorați anunțurile de nuntă dintr-un mare ziar metropolitan, care documentează de obicei uniuni de indivizi bogați și puternici. Valorile culturale impun adesea această formă, practicanții căutând parteneri cu credințe și istorii de viață similare. În cele din urmă, endogamia de descendență se referă la menținerea căsătoriilor în cadrul unei familii extinse; familia regală egipteană, de exemplu, a urmat această practică.
Refugiații și comunitățile de migranți practică adesea endogamia în încercarea de a-și păstra cultura intactă. Acest lucru este obișnuit în special în comunitățile mici, care altfel ar fi inundate de o populație mai mare.