Insectele sunt cel mai divers grup de animale de pe Pământ. Există peste un milion de specii de insecte descrise și aproximativ 6-10 milioane de specii în total. Insectele se găsesc în aproape toate mediile supraterane, chiar și în Antarctica, care are o specie de insectă numită coda de spinare. Există chiar unul care trăiește la suprafața oceanului deschis, mergând pe tensiunea apei folosind fire de păr minuscule ale picioarelor. Acestea sunt insecte din genul Halobates, altfel cunoscute sub denumirea de patinatori de mare sau pășitori de apă. În jurul Antarcticii, unde există mai mult oxigen în mare decât Ecuatorul, acestea pot crește până la 30 cm (1 ft) în lățime.
Până acum, s-au observat 5,000 de specii de libelule, 2,000 de mantis rugătoare, 20,000 de lăcuste, 170,000 de fluturi și molii, 120,000 de muște, 82,000 de gândaci adevărate, 360,000 de gândaci, 110,000 de specii de furnică, 1 de furnici și XNUMX de animale. Rețineți că arahnidele, cum ar fi acarienii – dintre care există peste XNUMX milion de specii descrise – și crustaceele, cum ar fi homarii, nu sunt insecte, care include doar membrii clasei Insecta.
Dimensiunile speciilor de insecte variază de la 0.139 mm (0.00547 inchi, musca zânelor) la 55.5 cm (21.9 inchi, insectă stick), cele mai multe se încadrează între 0.5 mm (0.02 inchi) și 50 mm (2 inchi). În general, insectele mai mici sunt capabile să se reproducă mai rapid datorită omologilor lor mai mari, permițându-le să-și mențină biomasa de-a lungul generațiilor. Dacă biomasa nu este completată în mod regulat, atunci o specie va dispărea. Se crede că toate speciile de insecte care trăiesc astăzi reprezintă doar aproximativ 1% din toate insectele care au trăit vreodată.
Insectele sunt cu adevărat o poveste de succes pentru animale. Deși majoritatea oamenilor nu se gândesc la insecte atunci când este menționat cuvântul „animal”, acestea sunt atât cele mai de succes, cât și cele mai numeroase. Biomasa globală a insectelor este estimată la 1012 kg, cu aproximativ 1018 indivizi distincti. Împărțit la numărul total de specii, aceasta dă o medie de 100 de milioane de indivizi per specie. Desigur, ca și în cazul altor animale, majoritatea (peste 66%) dintre speciile de insecte se găsesc în pădurile tropicale ale lumii.