Magneziul este un element chimic necesar tuturor celulelor vii ale tuturor organismelor cunoscute. Când elementele din scoarța terestră sunt măsurate în masă, magneziul este al optulea ca obișnuit. În apa de mare, este al treilea cel mai frecvent. Proprietățile magneziului duc la utilizarea acestuia în componente de camioane și auto, cum ar fi roțile mag. Numele magneziului provine din districtul grecesc antic Magnesia.
Simbolul magneziului este Mg, iar acest element, necombinat, nu se găsește pe Pământ în mod natural. Formează un metal și face parte dintr-un grup cunoscut sub numele de metale alcalino-pământoase, elemente ale tabelului periodic care cuprind Grupa 2. Proprietățile magneziului metalului sunt că este foarte reactiv și foarte inflamabil atunci când este sub formă de benzi subțiri sau pulbere, dar nu în vrac.
Focurile de magneziu sunt greu de stins odată aprinse, deoarece pot arde atât în azot, cât și în dioxid de carbon. Apa nu poate fi folosită, deoarece magneziul reacționează cu ea pentru a forma hidrogen gazos, care este foarte inflamabil. Singura modalitate de a stinge acest tip de incendiu este să-l sufoci sub nisip sau să folosești un stingător chimic uscat. Această proprietate a magneziului a dus la utilizarea sa în bombardarea orașelor în al Doilea Război Mondial.
Pulberea formată din magneziu este folosită în rachetele marine și pentru fabricarea pirotehnicii. A fost folosit pentru a crea o lumină albă strălucitoare în primele zile ale fotografiei. Temperatura flăcărilor de magneziu poate atinge 2500°F (1,371°C). Există o serie de alte utilizări practice pentru acest metal, inclusiv combinarea în aliaje cu zinc, aluminiu sau mangan pentru fabricarea de componente aerospațiale, biciclete de curse și rachete.
Oamenii au nevoie de magneziu pentru peste 300 de reacții biochimice, inclusiv cele care produc ADN și ARN. Deficiența în alimentația umană este relativ frecventă, ceea ce poate duce la boli precum osteoporoza și astmul. Aproximativ jumătate din magneziul organismului se găsește în os. Legumele cu frunze verzi sunt o sursă alimentară bună de magneziu. Alte surse includ cereale, cafea, cacao, ceai, nuci și condimente.
Magneziul are o masă atomică de 24.3 și este numărul 12 în tabelul perioadelor. Proprietățile fizice ale magneziului includ un punct de topire de 1202°F (650°C) și un punct de fierbere de 1994°F (1091°C). Acest punct de topire ridicat duce la rămânerea solidă a magneziului în incendii. Cristalele sale sunt hexagonale. Densitatea este de 1.74 g/cm3, ceea ce este scăzut în comparație cu alte metale, cum ar fi aluminiul.
Proprietățile chimice ale magneziului includ tendința de a reacționa cu halogenii, cum ar fi clorul, pentru a forma săruri ionice. Magneziul are doi electroni în învelișul său cel mai exterior, dându-i o stare de oxidare de +2. Pierderea acestor doi electroni pentru a forma un compus ionic stabil este favorabilă din punct de vedere energetic, astfel încât magneziul se găsește în general sub formă de sare. O astfel de reacție este cea a magneziului cu clorul din apa de mare pentru a forma MgCl2.
Sărurile de magneziu au multe utilizări, în special sulfatul de magneziu, MgSO4. Proprietățile sulfatului de magneziu includ tendința de a absorbi apa din aer. Acest lucru îl face util ca agent de uscare. Un astfel de sulfat de magneziu este cunoscut ca anhidru sau lipsit de apă.
Sulfatul de magneziu care se găsește în mod natural în zăcămintele minerale și este folosit medical este într-o formă hidratată, ceea ce înseamnă că este asociat cu moleculele de apă. De exemplu, sarea Epsom este MgSO4.7H2O. O utilizare medicală semnificativă a fost reducerea eclampsiei la femeile însărcinate. În cazuri rare, un consum excesiv de magneziu din laxative și antiacide poate fi toxic.
Plantele necesită magneziu, deoarece acesta se află în centrul moleculelor de clorofilă folosite în fotosinteză. Pentru a se asigura că plantele au suficient din acest element, sulfatul de magneziu este frecvent utilizat ca îngrășământ pentru plante. Solubilitatea ridicată a sulfatului de magneziu îi conferă un avantaj față de alte tipuri de îngrășăminte cu magneziu.