Teoria selecției R/K este o teorie ecologică populară dezvoltată de Robert MacArthur și EO Wilson din munca lor din 1967 privind biogeografia insulei. Numele se bazează după variabile dintr-o ecuație folosită de MacArthur și Wilson care leagă rata de creștere a diferitelor organisme cu capacitatea de transport a mediului. Deși teoria a fost introdusă în 1967, nu s-a prins până în anii 1970. Deși unii oameni de știință au evidențiat câteva găuri în teorie, este încă folosit în mod casual și pe scară largă de către biologi și zoologi.
Ideea cheie a teoriei selecției r/K este că presiunile evolutive tind să conducă animalele într-una dintre cele două direcții – spre reproducerea rapidă a animalelor a căror specialitate este să adopte cât mai multe nișe posibil folosind strategii simple și reproducerea lent a animalelor care sunt concurenți puternici în nișe aglomerate și investesc substanțial în urmașii lor. Acestea sunt denumite, respectiv, specii r-selectate și K-selectate, deoarece primele se bazează mai mult pe rata de creștere, în timp ce cele din urmă se limitează la exploatarea eficientă a capacității de transport existente a mediului.
Logica teoriei selecției r/K mai susține că speciile r-selectate se descurcă cel mai bine în medii imprevizibile, unde adaptările specializate sunt inutile, în timp ce speciile K-selectate se descurcă bine în medii mai previzibile, unde se pot obține câștiguri mari prin specializare. Caracteristicile utile pentru speciile r-selectate includ dimensiunea mică, reproducerea rapidă, timpul scurt de generare, capacitatea de a dispersa descendenții pe scară largă și o abordare economică a sistemului nervos sau a altor complexități auxiliare. Caracteristicile utile pentru speciile K-selectate sunt tot opusul. Pentru a simplifica prea mult, teoria selecției r/K poate fi gândită în termeni de „calitate versus cantitate”.
Speciile care se califică drept r-selectate sunt în mod natural cele mai numeroase și includ marea majoritate a întregii vieți – bacterii, diatomee și alte animale planctonice, cele mai multe insecte și artropode mai mici, crustacee precum copepode și lipace, multe păsări, rozătoare și iepuri. Speciile K-selectate sunt mai puțin numeroase în ceea ce privește biomasa – cu excepția oamenilor și a animalelor de companie și a animalelor noastre – dar posedă o diversitate și complexitate considerabile. Exemplele ar include elefanți, balene, oameni și tigri. Unele animale mai mici folosesc strategii selectate de K, cum ar fi șternul arctic și Degu (un rozător).