Reactivul lui Benedict este o soluție de sulfat de cupru, carbonat de sodiu și citrat de sodiu în apă. Este folosit pentru a detecta prezența anumitor tipuri de carbohidrați cunoscute sub numele de zaharuri reducătoare. Aceste substanțe pot suferi reacții chimice în care dau electroni altor compuși, având ca rezultat producerea de noi substanțe și reacţionează în acest fel cu reactivul lui Benedict pentru a produce un compus insolubil, de culoare roșiatică. Glucoza și fructoza produc o reacție pozitivă, dar zaharoza – zahărul de masă – nu. Reactivul este utilizat în testarea alimentelor și pentru a detecta glucoza în urină, care poate fi un semn de diabet.
Tipuri de carbohidrați
Carbohidrații pot fi monozaharide, care sunt molecule simple precum glucoza (C6H12O6); dizaharide, care constau din două monozaharide legate între ele, de exemplu zaharoză; sau polizaharide, care sunt lanțuri lungi de multe unități de monozaharide. Monozaharidele au întotdeauna o grupare carbonil – un atom de carbon legat de un atom de oxigen printr-o legătură dublă – care reacționează cu reactivul lui Benedict. Unele dizaharide, cum ar fi maltoza și lactoza, au grupări carbonil, iar altele nu; depinde de modul în care unitățile de monozaharide sunt unite. În zaharoză, o moleculă de glucoză și o moleculă de fructoză sunt unite în așa fel încât grupările lor carbonil sunt rupte. Polizaharidele, cum ar fi amidonul, au foarte puține dintre aceste grupe și, prin urmare, produc puține sau deloc reacții.
Un Abonament Convenabil
Zaharurile reducătoare reacționează cu sulfatul de cupru din reactivul lui Benedict, reducându-l la oxid de cupru I, un compus insolubil, de culoare roșiatică, care formează un precipitat. Carbonatul de sodiu este necesar pentru a face soluția alcalină, ceea ce este esențial pentru a permite unor tipuri de carbohidrați să reacționeze, în timp ce citratul de sodiu împiedică sulfatul de cupru să reacționeze cu alcalii. Soluția este de culoare albastră, datorită sulfatului de cupru. Testul este în esență calitativ, adică este folosit pur și simplu pentru a verifica dacă este sau nu un zahăr reducător, și nu pentru a determina cantitatea. Poate fi, totuși, folosit ca test cantitativ brut, prin aceea că o culoare verzuie indică doar puțin zahăr reducător; galben, un pic mai mult; și roșu, mult.
Un alt reactiv, cunoscut sub numele de soluție cantitativă Benedict (QBS), poate fi folosit pentru a determina, destul de precis, cât de mult zahăr reducător este prezent într-o probă. Este similar cu reactivul normal, dar conține două substanțe chimice suplimentare. În această soluție, un rezultat pozitiv este indicat de un precipitat alb și pierderea unei părți din culoarea albastră inițială. Intensitatea culorii indică cantitatea de zahăr reducător din probă și poate fi măsurată cu ajutorul unui dispozitiv numit colorimetru.
Utilizare în testarea alimentelor
Alimentele pot fi testate pentru reducerea zaharurilor prin piure sau măcinare a unei cantități mici și adăugând-o la niște reactiv Benedict într-o eprubetă, apoi încălzind câteva minute. Culoarea soluției rezultate indică dacă vreunul dintre acești compuși este prezent și oferă o idee aproximativă despre cât de mult. Acest test va detecta zaharurile prezente frecvent în alimente, cum ar fi glucoza, fructoza, maltoza și lactoza. Cu toate acestea, nu va detecta zaharoza, care este tipul cel mai frecvent adăugat la alimentele procesate. Fierberea zaharozei cu acid clorhidric diluat o va împărți în glucoză și fructoză, care pot fi apoi detectate.
Utilizare în medicină
Prezența glucozei în urină poate fi un semn de diabet. Testarea unei probe de urină cu reactiv Benedict este o modalitate simplă de a verifica prezența glucozei la persoanele care sunt suspectate de a avea această boală. Totuși, nu este un test definitiv, deoarece alte zaharuri reducătoare vor produce aceeași reacție. Dacă testele de urină sunt pozitive, vor trebui efectuate teste suplimentare pentru a confirma starea. Femeile însărcinate pot fi testate în acest mod la intervale regulate pentru a detecta diabetul gestațional, care poate apărea în timpul sarcinii la femeile fără antecedente de afecțiune.