Proprietățile zincului variază în funcție de context. Din punct de vedere fizic, zincul are proprietăți similare cu alte metale înrudite din tabelul periodic, cum ar fi fierul. Alama este un aliaj maleabil realizat din zinc și cupru. Din punct de vedere chimic, zincul împărtășește proprietăți cu alte elemente din grupa 12 și este moderat reactiv. Din punct de vedere biologic, proprietățile zincului joacă un rol important în metabolism, deoarece multe enzime folosesc zinc.
Zincul apare ca un metal cu o culoare argintie sau alb-albăstruie. Poate fi strălucitor, dar multe clase au un finisaj tern. La temperaturile zilnice, una dintre proprietățile zincului este fragilitatea. Aceasta înseamnă că atunci când zincul este întins sau comprimat, acesta tinde să se rupă mai degrabă decât să se deformeze. Deși greutatea atomică a zincului este mai grea decât fierul, este mai puțin dens și, prin urmare, se simte mai ușor.
Un aliaj comun realizat din zinc este alama. Alama este obținută prin amestecarea zincului și cuprului, de obicei cu mai mult cupru decât zinc. Apare ca un metal strălucitor cu o culoare aurie sau galbenă. Este utilizat pentru aplicații care necesită un contact cu frecare scăzută între suprafețe. Alama tinde să omoare germenii, așa că clamele de alamă sunt adesea folosite în spitale pentru a îmbunătăți igienizarea. De asemenea, este folosit pe scară largă pentru a face instrumente muzicale.
Proprietățile chimice ale zincului sunt similare cu alte elemente din grupa 12, cum ar fi cadmiul și mercurul. Ca și aceste alte elemente, zincul are puncte de topire și de fierbere relativ scăzute. Zincul este oarecum reactiv, ceea ce înseamnă că va reacționa chimic cu aerul și apa. Când zincul pur este expus în atmosferă, acesta va reacționa cu dioxidul de carbon pentru a forma un strat protector de carbonat de zinc. Proprietățile chimice ale zincului sunt folosite în artificii pentru a crea efecte de fum.
Proprietățile biologice ale zincului, pe de altă parte, sunt importante pentru sănătatea publică. De fapt, zincul se găsește într-o mare varietate de organisme. Elementul este folosit în multe enzime, care sunt proteine care influențează vitezele anumitor reacții chimice. Enzimele sunt importante pentru menținerea echilibrului chimic într-un organism. În corpul uman, zincul joacă un rol critic în creier și este necesar pentru procesul de învățare.
Deficiența de zinc este o problemă nutrițională comună în țările în curs de dezvoltare. În copilărie și adolescență, lipsa de zinc poate împiedica creșterea și maturitatea sexuală. La toate vârstele, nivelurile necorespunzătoare de zinc pot împiedica capacitatea sistemului imunitar de a lupta împotriva infecțiilor și bolilor. Se crede că cel puțin un sfert din populația lumii este expusă riscului de deficiență de zinc.