Modelarea conceptuală dezvoltă reprezentarea entităților și a relațiilor lor într-un format ușor de citit și de înțeles. Acesta oferă informații importante care pot fi utilizate în modelarea mai avansată și pot fi aplicate nu doar în științe, ci și în afaceri, educație și alte domenii. Acest proces poate implica feedback și date din mai multe surse pentru a crea o imagine completă și detaliată. Exemple de modele conceptuale pot fi văzute în manuale, lucrări științifice și alte documente.
În proiectarea unui model conceptual, oamenii iau în considerare cele mai importante entități din sistemul pe care încearcă să le modeleze. Cineva care evaluează școlile publice, de exemplu, s-ar putea gândi la studenți, profesori, administratori, facilități și alte entități care joacă un rol în furnizarea educației. Fiecare poate fi reprezentat cu propria sa intrare în model. Următorul pas implică crearea conexiunilor, arătând rețeaua de legături din sistem. De exemplu, administratorii sunt legați de profesori și facilități.
Modelele conceptuale de bază pot fi realizate folosind casete sau alte forme pentru a reprezenta entități și așezându-le pe hârtie cu linii pentru a arăta conexiunile. Unele modelări conceptuale pot implica utilizarea de programe de calculator pentru modele mai complexe. Este posibil ca acestea să fie afișate în straturi sau în alte formate care sunt greu de transmis cu o tehnică de cartografiere plată. În fazele de dezvoltare, poate fi, de asemenea, necesară mutarea entităților și conexiunilor pentru a afișa modelul în mod clar și eficient, iar modelarea computerizată poate face acest lucru mult mai ușor.
Există o serie de utilizări pentru un model conceptual. Una este o demonstrație a ceea ce face o organizație și cum o realizează, în beneficiul investitorilor, al membrilor publicului și al altor părți interesate. Cercetătorii pot folosi modelarea conceptuală pentru a dezvolta o ipoteză despre un concept sau fenomen și pentru a crea o rețea de conexiuni pe care să le exploreze în cursul unui studiu. Modelarea conceptuală poate ajuta, de asemenea, organizațiile de planificare, echipele de cercetare și alte grupuri. Prezentarea diferitelor funcții și relațiile acestora poate oferi informații despre locurile în care este nevoie de leadership, tehnologie și alte resurse.
Instrumentele pentru modelarea conceptuală pot include sesiuni de brainstorming în care persoanele implicate într-un proiect se reunesc, împreună cu utilități computerizate special concepute pentru modelare. Pe măsură ce un proiect progresează, poate deveni necesară o modelare mai aprofundată. Un computer poate construi pe modelul conceptual original pentru a crea o reprezentare mai detaliată și mai specifică.