Botanistul englez Anna Atkins a fost prima persoană care a publicat o carte ilustrată cu imagini fotografice, dar nu a folosit un aparat de fotografiat. În 1843, pornind de la descoperirea recentă a fotografiei cu cianotip, ea a produs imagini științifice detaliate prin plasarea obiectelor pe hârtie sensibilizată la lumină și expunerea lor la lumina soarelui. Interesul ei principal la acea vreme erau algele – în special algele marine – și a realizat sute de fotograme cianotip care au fost tipărite prin contact pentru cartea ei auto-publicată din 1843 Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions.
Privind natura într-o lumină diferită:
Unii o numesc pe Atkins prima femeie fotograf din lume, dar alții contestă această distincție pentru că ea nu a folosit de fapt un aparat foto.
Sir John Herschel a inventat procesul de imprimare fotografică cu cianotip în 1842. Cunoscut și sub denumirea de „amprente solare”, procesul implică expunerea unui amestec de citrat de amoniu fier și fericianură de potasiu la lumina ultravioletă. Hârtia expusă devine albastru prusac, asemănător cu un plan.
Atkins a produs trei volume de Fotografii ale algelor britanice între 1843 și 1853. Se știe că mai există doar 17 exemplare.