Becquerelul (Bq) este o unitate de măsură care cuantifică rata de dezintegrare a izotopilor instabili. Un becquerel este definit ca dezintegrarea unui nucleu atomic pe secundă. Această unitate de măsură este utilizată pentru a măsura rata radioactivității dintr-o probă. O cantitate mică de material foarte radioactiv va avea un rating Bq mult mai mare decât un eșantion mai inert de aceeași dimensiune. Această cifră se va schimba în timp, pe măsură ce elementele radioactive se descompun treptat în elemente stabile, iar timpul de măsurare trebuie notat atunci când o citire în Bq este luată sau prezisă matematic.
Antoine Henrie Becquerel a lucrat cu Pierre și Marie Curie în primele zile ale cercetării radioactivității. El este de obicei creditat că a fost descoperitorul inițial al radioactivității, pe care a dat-o în timpul cercetărilor asupra proprietăților fosforescente ale uraniului. Numele său a fost dat mai târziu unei unități de măsură, o metodă tradițională de a onora marii oameni de știință.
Analiza științifică modernă se bazează pe un sistem standardizat de măsurători numit Sistemul Internațional de Unități (SI). Acest sistem constă din două niveluri: un nivel de bază de unități definite, cum ar fi contorul și al doilea, și un nivel suplimentar de unități derivate bazate pe acele unități definite. Becquerelul este una dintre unitățile derivate din acest sistem.
Măsurarea radiațiilor este un proces complicat și diferite unități măsoară diferite aspecte ale radioactivității. Unele unități, cum ar fi rem sau sievert, încearcă să măsoare impactul potențial al radiațiilor asupra țesutului organic. Alții măsoară energia totală dintr-o probă sau dintr-o zonă. Becquerelul măsoară radioactivitatea sau numărul brut de distrugeri atomice pe secundă.
Nu toți atomii se descompun în același mod, ceea ce face oarecum dificilă conversia directă de la becquerel la o măsură de radiație absorbită sau periculoasă. Particulele alfa, de exemplu, sunt foarte periculoase în expunerea internă, dar interacționează puternic cu alte materii și de obicei nu pot pătrunde în piele. Cu toate acestea, razele gamma și neutronii călătoresc ușor prin materie și pot fi foarte periculoase ca radiații externe.
Bq este o unitate de măsură foarte mică și, de obicei, i se atribuie un prefix pentru a oferi informații utile. De exemplu, o ființă umană tipică experimentează în jur de 5,000 Bq de radiații, sau 5,000 de distrugeri pe secundă, de la izotopii radioactivi naturali din organism. Evenimentele majore de radiații sunt cu multe ordine de mărime mai energetice decât aceasta. Prima unitate concepută pentru a măsura radioactivitatea, curie, este de 37 de miliarde de Bq, ceea ce oferă o idee despre cât de mică este de fapt Bq.