Termenul de hartă topo este prescurtarea pentru harta topografică mai lungă. Hărțile topografice, cunoscute și sub numele de hărți de contur, sunt hărți care arată suprafața Pământului într-o serie de linii de contur. Liniile de contur oferă referință la cota oricărui punct dat, iar liniile sunt trasate într-o serie de intervale care arată înălțimile munților, adâncimea oceanului și abruptul versanților. Hărțile topografice oferă de obicei o suprafață de referință oricărei hărți date, iar liniile de contur sunt desenate din acel punct. De exemplu, în Hawaii, suprafața de referință ar fi nivelul mării, în timp ce în Colorado, ar putea fi o vale joasă a râului sau cel mai jos punct din stat, în funcție de dimensiunea hărții.
Curbele de nivel de pe hărțile topo au întotdeauna o linie de cotă egală, ceea ce înseamnă că, dacă o hartă topografică este desenată pentru un anumit deal sau munte, orice altitudine dată va avea o linie de nivel care să se potrivească cu acea înălțime, iar linia nu se va încrucișa niciodată. Cotele sunt de obicei tipărite pe hărți topografice chiar de-a lungul marginii curbei de nivel sau, uneori, suprapunând-o. Curbele de nivel trasate foarte apropiate indică pante abrupte, în timp ce cele care sunt puține și îndepărtate indică o suprafață a solului în general plană.
Curbele de nivel de pe hărțile topografice variază semnificativ în intervalul de contur. Intervalul de contur indică abruptul unei înclinații. Pe o hartă topografică care reprezintă o cotă ascuțită de munte, de exemplu, intervalul de contur poate fi de 100 de picioare (30.48 metri) sau mai mult, ceea ce înseamnă că există o schimbare de altitudine de 100 de picioare (30.48 metri) între fiecare linie de nivel. Hărțile topografice care prezintă un teren plan ar putea avea un interval de contur de numai 10 picioare (3.48 metri).
Hărțile topografice nu se limitează la curbele de nivel pentru munți, versanți și câmpii. Alte date geografice sunt, de obicei, tipărite pe hărți topografice, cum ar fi râuri, lacuri și canale, precum și drumuri importante, căi ferate, linii de proprietate și trasee de drumeții. Hărțile topo au chiar simboluri pentru locuri de campare și clădiri, deși adesea, o zonă foarte populată este pur și simplu descrisă cu o nuanță de culoare mai închisă pe hartă; în acest fel, elevațiile pot fi încă afișate sub străzile și structurile orașului.
Curbele de nivel de pe hărțile topografice sunt în general desenate în maro, drumurile importante în roșu, alte drumuri și trasee în negru și căile navigabile în albastru. Hărțile topografice concepute pentru a arăta pantele și contururile fundului oceanului au linii de contur cunoscute sub numele de contururi batimetrice. Nu este surprinzător că aceste linii de contur sunt desenate fie în albastru, fie în negru.