Un detector de proximitate este un dispozitiv care poate detecta obiecte aflate în imediata apropiere a lui. Aceste dispozitive pot fi instalate pe obiecte staționare și în mișcare și pot fi utilizate într-o varietate de moduri. Rafinamentul unui detector de proximitate variază și, cu cât este mai sofisticat, cu atât tinde să fie mai scump. Astfel de dispozitive sunt disponibile dintr-o varietate de surse, inclusiv magazine de electronice, producători de robotică și magazine care stochează echipamente de siguranță.
Detectoarele de proximitate pot funcționa în mai multe moduri diferite. O tehnică presupune generarea unui fascicul constant de lumină infraroșie și măsurarea reflexiei luminii pentru a verifica dacă există mișcare și obiecte aflate în imediata apropiere. O altă metodă este utilizarea sunetului, într-un sistem sonar care trimite undele sonore de pe obiecte pentru a afla unde se află. Detectoarele de proximitate se pot baza, de asemenea, pe modificări ale capacității cauzate de capacitatea reciprocă sau pot funcționa cu detectoare magnetice.
O utilizare comună a unui detector de proximitate este într-un sistem de evitare a coliziunilor. Astfel de sisteme sunt folosite pentru a suna o alertă sau pentru a lua o acțiune în cazul în care o coliziune pare probabilă. Ele pot fi instalate pe bărci, mașini și alte vehicule și sunt, de asemenea, utilizate de roboți pentru a se asigura că nu se vor ciocni de lucruri în timp ce se deplasează. Cel mai elementar sistem va activa pur și simplu o alarmă dacă ceva se apropie prea mult, în timp ce sistemele mai avansate pot efectua manevre evazive pentru a preveni un accident.
O altă utilizare a unui detector de proximitate este într-un sistem de securitate care este conceput pentru a alerta oamenii cu privire la prezența intrușilor. Aceste sisteme iau notă atunci când cadavrele sunt acolo unde nu ar trebui să fie și pot trimite un semnal, activa o alarmă sau activează lucruri precum ușile de protecție care se vor închide pentru a securiza zona. Un detector de proximitate poate fi, de asemenea, utilizat pentru a aprinde luminile, ceea ce poate fi făcut pentru securitate, siguranță și comoditate; când cineva ajunge acasă noaptea, de exemplu, poate ajuta să se aprindă o lumină de verandă.
Oamenii își pot construi propriile detectoare de proximitate. Astfel de proiecte sunt populare la cursurile de electronică pentru studenții care doresc să afle mai multe despre detaliile construcției componentelor electronice de la zero și printre oamenii care încearcă să rafineze detaliile unui anumit proiect la care lucrează. Acești indivizi pot considera că este mai convenabil să construiască un detector de proximitate decât să adapteze un echipament existent care ar putea să nu fie foarte potrivit nevoilor lor specifice.