O rețea de senzori fără fir (WSN) este un sistem de unul sau mai mulți senzori care detectează, colectează și, eventual, răspund la lucruri precum sunetul și vibrațiile. Aceste rețele pot fi utilizate într-o varietate de scopuri, de la supravegherea securității până la cercetarea medicală sau de mediu. Uneori, o rețea de senzori fără fir este denumită un mediu inteligent. Pentru ca datele rețelei să fie colectate și analizate, rețeaua de senzori fără fir este adesea conectată la o rețea de distribuție a datelor, caz în care WSN este de fapt denumit rețea de achiziție de date.
O configurație de rețea de senzori fără fir poate conține unul sau mai multe tipuri de senzori. Acești senzori pot fi capabili să detecteze oricare dintre o varietate de factori de mediu. De exemplu, există senzori mecanici care răspund la contactul direct. Senzorii acustici colectează informații auditive, în timp ce senzorii video colectează informații vizuale. Există, de asemenea, senzori termici, chimici și biosenzori.
Există o serie de medii diferite în care poate fi implementată o rețea de senzori fără fir. Acestea includ clădiri rezidențiale sau industriale, precum și mediile exterioare. Monitorizarea mobilă a vehiculelor, inclusiv a sistemelor de transport și a navelor, este de asemenea posibilă.
O rețea de senzori fără fir poate fi utilizată pentru supraveghere pentru securitatea clădirilor sau chiar pe câmpul de luptă. O astfel de supraveghere poate raporta modelele de trafic și poate identifica incursiunile înainte ca oamenii să le poată vedea sau auzi. În mediile de îngrijire a sănătății, senzorii în miniatură pot ușura povara pacienților care anterior ar fi fost legați de dispozitive voluminoase, cu fir. În ambele cazuri, datele ar putea fi înregistrate și analizate și ar putea fi programate alerte când sunt îndeplinite anumite condiții.
Provocările în crearea rețelelor de senzori fără fir provin dintr-o varietate de factori. O problemă are de-a face cu condițiile climatice care pot rupe senzorii sau cel puțin pot inhiba acuratețea acestora. Deși dimensiunea mică a senzorului este avantajoasă în ceea ce privește portabilitatea și secretul, este, de asemenea, restrictivă în ceea ce privește memoria și durata de viață. O altă provocare comună a apărut atunci când prea mulți senzori sunt alocați unei singure rețele de distribuție a datelor și supraîncărcați rețeaua cu prea multe date simultan.
Unele WSN-uri colectează date doar într-o singură formă, cum ar fi doar sunet. Dacă un sistem ar detecta temperatura, umiditatea și vibrațiile, de exemplu, se poate aduna o imagine destul de bogată a unui mediu. Oamenii de știință și cercetătorii împing utilizarea WSN-urilor în această direcție. WSN-urile care ar putea fi utilizate pentru a măsura sau prezice cutremure, prognoză vremea sau detecta potențialul de inundații sunt toate foarte căutate.