Receptorul serotoninei este un receptor neurotransmițător asociat în mare măsură cu un sentiment general de bunăstare. Se găsește în primul rând în sistemul nervos central, dar și în sistemul nervos periferic. Pe lângă faptul că te face să te simți bine, receptorul serotoninei este asociat și cu multe alte aspecte ale vieții umane și animale – inclusiv greață, somn, agresivitate, foame, învățare și multe altele – deoarece acest receptor eliberează o gamă largă de neurotransmițători responsabili pentru aceste sentimente sau actiuni cognitive. Cea mai mare parte a stocului de serotonină al unui om este creat în intestin, unde reglează mișcarea intestinală; este creat din multe surse alimentare, inclusiv zahăr, proteine și grăsimi.
Serotonina, care determină activarea receptorului de serotonină, este un neurotransmițător care este cel mai adesea asociat cu starea de bine, dar are și multe alte funcții importante în viața animală și umană. Numită în mod eronat hormon de unii, această substanță este creată în mod natural și stimulată de aportul alimentar. Acesta este unul dintre motivele pentru care, atunci când oamenii și animalele nu mănâncă corect, toate funcțiile asociate cu serotonina încep să se clatine.
Biochimic, serotonina este creată din aminoacidul numit triptofan. Găsită în mod obișnuit în majoritatea cărnurilor și a subproduselor de origine animală, această proteină este direct responsabilă pentru producția de serotonină, dar organismul are nevoie de mai mult decât acest aminoacid. Corpul uman trebuie să aibă cel puțin o cantitate mică de carbohidrați complecși, cum ar fi fructele sau orezul brun, și grăsimi sănătoase nesaturate, pentru ca serotonina să fie produsă în mod corespunzător. Pentru vegani și vegetarieni, atât grăsimile sănătoase, cât și aminoacidul triptofan se găsesc în nuci și fasole.
Odată ce serotonina este produsă, aceasta interacționează direct cu receptorul serotoninei din sistemul nervos. În funcție de nivelul de serotonină din organism, receptorul va elibera neurotransmițători sau hormoni care afectează starea de spirit și activitatea neuronală. De exemplu, dacă serotonina este ridicată, atunci dopamina va fi eliberată pentru a crea o senzație bună și sănătoasă. Dacă serotonina este scăzută, atunci se va produce cortizol – un hormon steroid care dă oamenilor și animalelor un răspuns suprarenal.
Majoritatea medicamentelor, atât farmaceutice, cât și ilegale, afectează receptorul serotoninei. De exemplu, un antidepresiv va determina receptorii serotoninei să producă niveluri mai mari de dopamină, astfel încât subiectul să nu se simtă deprimat și să poată duce o viață normală. Epinefrina și norepinefrina, două forme de adrenalină, sunt, de asemenea, adesea afectate de medicamentele care interacționează cu receptorii serotoninei. În funcție de scopul medicamentului, acesta poate ajuta fie la reglarea, fie la producerea în exces a neurotransmițătorilor de adrenalină.