Yellowcake, cunoscut ca U3O8 de chimisti, este un produs obtinut prin tratarea minereului de uraniu. Minereu de uraniu brut nu conține de obicei concentrații foarte mari din acest mineral util, așa că trebuie rafinat pentru a-l purifica și concentra uraniul. Producția de tort galben este o etapă în procesul de rafinărie. Acest produs este comercializat ca marfă pe piețele din mai multe colțuri ale lumii, iar unele guverne și-au exprimat îngrijorarea cu privire la producția și vânzarea de yellowcake, deoarece poate fi folosit în producția de arme nucleare.
Morile generează turtă galbenă prin pulverizarea minereului pe care îl extrag și apoi prin levigare cu substanțe chimice acide pentru a crea un material concentrat care poate fi suplimentar rafinat și purificat, în funcție de sursă și de impuritățile prezente. După cum sugerează și numele, yellowcake poate fi într-adevăr de culoare gălbui până la portocaliu, unele mori producând yellowcake maro, gri sau negru. Este adesea depozitat în bidoane mari, astfel încât să poată fi inventariat, manipulat și mutat în mod convenabil.
Cunoscut și sub denumirea de urania, yellowcake poate fi rafinat în continuare pentru a fi utilizat în centralele nucleare, cum ar fi cele utilizate pentru a genera electricitate și energie pentru submarine. Urania poate fi, de asemenea, îmbogățită pentru utilizare în reactoare specializate și în construcția de arme. Cu toate acestea, îmbogățirea este departe de a fi o sarcină simplă, care necesită facilități specializate, abilități și substanțe chimice, astfel încât omul obișnuit de pe stradă ar fi incapabil să ia o tobă de tort galben și să o transforme în ceva periculos. Acest lucru face temerile legate de diseminarea uraniei mai puțin îngrijorătoare, deși această substanță nu este încă neapărat ceva ce ar trebui să fie ușor disponibil pentru oricine o dorește.
Yellowcake este radioactiv, ceea ce înseamnă că trebuie luate măsuri de precauție speciale la procesarea, manipularea, depozitarea și transportul acestuia. Ca și alte substanțe radioactive, urania poate cauza probleme de sănătate dacă oamenii sunt expuși la ea și ar putea reprezenta un pericol grav de poluare dacă a fost eliberată în mediu în cantități mari. Teoretic, yellowcake ar putea fi folosit pentru a face o bombă murdară, explozivii convenționali fiind folosiți pentru a distribui urania pentru a contamina o zonă și a provoca teamă larg răspândită.
Producția de Urania este, de asemenea, un proces dezordonat și potențial poluant. Produsele secundare nedorite ale rafinării, cunoscute sub denumirea de decantare, trebuie să fie conținute într-un fel și, în cele din urmă, eliminate, altfel își vor face drum în pământ și în căile navigabile, provocând probleme de mediu. Industria minieră se află uneori sub criză pentru că nu reușește să rețină poluanții și să controleze rafinăriile.