Termenul abuz de substanțe se referă de obicei la consumul excesiv de droguri sau alcool, deși uneori poate include și alte substanțe. Adesea, abuzul de substanțe este privit ca o afecțiune sau o boală care necesită tratament, iar terapia abuzului de substanțe este doar un tip de tratament care poate fi eficient. O persoană care este tratată pentru abuz de substanțe se poate angaja într-o terapie de grup sau individuală. Consumatorii de substanțe pot învăța cum să identifice comportamentul distructiv și cum să-l evite; exersați un comportament pozitiv în sesiunile de jocuri de rol; și învățați cum să utilizați sistemele de asistență.
Adesea, terapia abuzului de substanțe are ca scop să-i ajute pe cei care abuzează de substanțe să lucreze prin negare. În multe cazuri, persoanele care abuzează de substanțe neagă că există vreo problemă cu comportamentul lor și afirmă că pot înceta utilizarea substanței în orice moment. Din păcate, totuși, de obicei, aceștia nu pot opri singuri abuzul de substanțe. De fapt, s-ar putea să nu încerce, deoarece nu cred că au o problemă. Terapia abuzului de substanțe poate ajuta o persoană să-și recunoască problema și să înceapă să ia pași spre schimbare.
Uneori, terapia abuzului de substanțe implică învățarea despre comportamentele distructive și consecințele acestora. Acest tip de terapie poate ajuta un abuzator să recunoască și să-și asume comportamentul inacceptabil. De asemenea, poate ajuta un agresor să vadă cum comportamentul său se poate dovedi dăunător nu numai pentru el, ci și pentru alții. Terapia abuzului de substanțe poate avea ca scop să-i ajute pe agresori să pună capăt modelelor de comportament distructiv și să le înlocuiască cu modele pozitive.
În unele cazuri, jocul de rol poate face parte din terapia abuzului de substanțe. De exemplu, agresorul se poate implica în exerciții în care cineva încearcă să-l convingă să consume droguri, alcool sau alte substanțe. Într-un astfel de caz, abuzatorul poate practica refuzul într-un efort de a-și dezvolta abilitățile de refuz.
Sprijinul este de obicei o parte importantă a terapiei abuzului de substanțe. Combaterea problemelor legate de abuzul de substanțe poate fi o provocare și necesită un angajament de durată. Terapia abuzului de substanțe poate oferi sprijinul de care o persoană are nevoie pentru a continua să încerce.
În multe cazuri, o persoană care se luptă să pună capăt abuzului de substanțe se poate angaja într-o terapie individuală. Aceasta înseamnă că ședințele sale vor implica întâlnirea numai cu terapeutul său, deși ocazional se poate solicita contribuția unei alte părți. Un individ se poate implica, de asemenea, într-o terapie de grup, care poate avea loc cu membrii familiei sau alți cei dragi prezenți. Poate implica chiar împărtășirea sesiunilor de terapie cu alți abuzatori de substanțe. Uneori, o persoană se poate implica atât în sesiuni individuale, cât și în grup.