Praseodimiul este un element chimic metalic clasificat în grupul pământurilor rare din tabelul periodic al elementelor. Are o serie de utilizări industriale, iar unii consumatori au interacționat probabil cu produse care conțin praseodim. Ca și alte metale pământuri rare, praseodimiul nu este neapărat rar; numele se referă la elemente care împărtășesc proprietăți chimice, mai degrabă decât abundența lor. În natură, praseodimiul se găsește de obicei în compușii minerali și reprezintă aproape 10 părți per milion din scoarța terestră.
Praseodimiul pur este un metal moale, argintiu, extrem de ductil. Este vulnerabil la coroziune și la deteriorare și formează o pată verde caracteristică atunci când este expus la aer. Elementul este de obicei depozitat în ulei mineral sau în recipiente sigilate pentru a evita această problemă. Elementul are un număr atomic de 59 și este identificat cu simbolul Pr pe tabelul periodic. Sărurile praseodimiului sunt negre și pot fi combinate cu un sortiment de alte materiale pentru diverse utilizări industriale.
Elementul a fost izolat și numit de baronul Carol Auer von Welsbach în 1885. Welsbach lucra cu didim, un metal pe care Carl Mosander l-a identificat în mod eronat ca element nou în 1841. Welsbach a identificat două elemente, neodim și praseodim, când a aprofundat în specific. de didimiu. El a numit praseodimiu cu rădăcinile grecești prasios, pentru „verde”, reflectând pătarea care se formează pe acest element, și didymos, pentru „geamăn”.
Elementul este adesea folosit pentru a crea o culoare galbenă puternică în ceramică și sticlă. Praseodimiul este, de asemenea, utilizat în iluminarea cu arc și în aliaje metalice, cum ar fi misch metal, un compus utilizat la fabricarea brichetelor. Praseodimiul apare și în aliajele puternice specializate folosite la fabricarea avioanelor și pentru a transforma zirconiul cubic o culoare galben-verde. Unii oameni de știință au folosit elementul și în experimente de laborator și, în unele cazuri, este folosit în magneți în loc de neodim, care poate fi mai costisitor.
Acest element nu pare a fi extrem de toxic, deși are niște izotopi radioactivi. De asemenea, poate fi periculos să inhalați praf sau vapori din praseodimiu în timp ce acesta este procesat, așa cum este cazul oricărui metal. Ingerarea acestui element ar trebui probabil evitată, deoarece siguranța lui nu a fost clar stabilită. De asemenea, este o regulă generală bună să țineți cont de măsurile de siguranță pentru produsele comerciale, deoarece praseodimiul poate fi cu siguranță aliat cu metale mai toxice.