Dolomitul este un mineral compus din calciu, magneziu, carbon și oxigen, cu formula chimică CaMg(CO3)2. Denumirea sa chimică este carbonat de calciu și magneziu. Mineralul poartă numele mineralogului francez Deodat Dolomieu, care a oferit prima descriere a acestuia în 1791. Poate apărea ca o rocă sedimentară, care se găsește în depozite vaste în multe părți ale lumii, precum și sub formă de cristale. În forma sa pură este incoloră sau albă, dar roca și cristalele conțin adesea impurități, în special fier, care conferă culoare; este de obicei roz în nuanță, dar poate fi galben, gri, maro sau negru.
Mineralul este similar în multe privințe cu calcitul sau carbonatul de calciu (CaCO3), care formează, de asemenea, depozite de rocă – calcar și cretă – sau cristale. Ca și calcarul, dolomita are o oarecare solubilitate în apă, mai ales dacă apa este ușor acidă și poate forma peșteri cu stalactite, stalagmite și alte caracteristici tipice de calcar. Forma de rocă este uneori cunoscută sub numele de dolostone. Cristalele de dolomit sunt curbate într-o formă de șa, datorită tensiunii exercitate asupra structurii cristaline de dimensiunile diferite ale atomilor de calciu și magneziu. Acest lucru permite ca formele cristaline ale celor două minerale să fie ușor de distins una de alta.
Formele de roci ale calcitului și dolomitului pot arăta foarte asemănătoare; cu toate acestea, se pot distinge prin reacțiile lor cu acizii. Calcitul reacționează energic cu acizii tari și, în mod vizibil, cu acizii slabi, eliberând dioxid de carbon (CO2) și producând efervescență. Dolomitul va reacționa doar cu acizi puternici și apoi numai lent și atunci când este sub formă de pudră. Cele două pot fi astfel distinse prin plasarea probelor într-un acid slab, cum ar fi oțetul.
Formarea dolomitei prezintă un puzzle pentru geologi. Calcarul se formează în principal prin secreția de carbonat de calciu de către organismele marine. Dolomitul pare să se formeze mai ales în mediile marine, dar, în ciuda faptului că este găsit în depozite uriașe, se pare că, spre deosebire de calcar, nu se formează în cantități semnificative astăzi. Se crede că calcarul se poate forma mai întâi, iar apoi, dacă condițiile sunt potrivite, dolomita se formează treptat prin înlocuirea unei părți din calciul din calcar cu magneziu.
Una dintre principalele utilizări ale dolomitei este în roca zdrobită pentru industria construcțiilor. De asemenea, este folosit la fabricarea cărămizii refractare. Materialul este încălzit pentru a elimina dioxidul de carbon, lăsând un amestec de oxizi de calciu și magneziu, care – datorită punctelor lor ridicate de topire – sunt materie primă excelentă pentru cărămidă. Oferă o sursă ieftină de magneziu pentru diverse aplicații, inclusiv fabricarea metalului în sine.