Heliosfera este o bulă mare în spațiu creată de vântul solar de la Soare. La marginile heliosferei, vântul solar se ciocnește cu gazele din mediul interstelar și încetează să mai fie vremea spațială dominantă. Heliosfera este imensă – cea mai apropiată graniță este la aproximativ 100 UA (unități astronomice sau distanțe Pământ-Soare), în timp ce cea mai îndepărtată graniță este la 200-300 UA. Heliosfera are o formă eliptică, ca coada unei comete, datorită mișcării rapide a Soarelui prin mediul interstelar pe măsură ce orbitează centrul galactic.
După cum am spus, cauza heliosferei este vântul solar. Vântul solar este un flux continuu de particule încărcate, în mare parte electroni și protoni liberi, care curg din Soare cu o viteză de 400 până la 700 km/s (aproximativ 1,000,000 mph). Aceasta rezultă la 6.7 miliarde de tone pe oră, sau o masă egală cu Pământul la fiecare 150 de milioane de ani. Deși acest lucru sună mult, este de fapt foarte difuz din cauza vastității spațiului.
Pe langa vantul solar, heliosfera este intretinuta si de campul magnetic al Soarelui, care se extinde spre exterior cel putin 100 UA, si are o forma asemanatoare cu cea a rochiei unei balerine care se invarte datorita rotatiei Soarelui la fiecare 27 de zile. Această structură, foaia de curent heliosferic, creează o ondulație în întreaga heliosferă și, împreună cu heliosfera în sine, este cea mai mare structură din sistemul solar.
Pe lângă foaia de curent heliosferic, heliosfera are altă structură. De exemplu, există șocul de terminare, o limită la aproximativ 70-90 UA de Soare, unde vântul solar trece de la a fi supersonic la subsonic. Această limită a fost depășită de sonda spațială Voyager II în 2007. De fapt, sonda a depășit-o de cinci ori, deoarece granița fluctuează din cauza fluctuațiilor corespunzătoare ale producției solare, inclusiv a erupțiilor solare. În spațiu, viteza sunetului este mult mai mare decât pe Pământ (aproximativ 100 km/s), așa că vântul solar încă se mișcă rapid la această distanță, doar nu suficient de repede pentru a depăși viteza sunetului.
Mai departe decât șocul de terminare este heliopauza, în care particulele încărcate din vântul solar se ciocnesc cu particulele mediului interstelar, și șocul de arc, în care vântul solar încetează să mai aibă niciun efect asupra mediului interstelar. Niciunul nu a fost încă atins de sondele noastre spațiale, dar vor fi până în 2020. În plus, Interstellar Boundary Explorer, lansat în 2008, va oferi informații valoroase despre granița interstelară.