Termogeneza este un proces prin care organismul generează căldură. Animalele cu sânge cald se angajează toate în termogeneză, iar unele plante sunt capabile să genereze și căldură. Scopul termogenezei este ca organismul să-și mențină temperatura stabilă, astfel încât să poată funcționa cât mai eficient posibil și ca organismul să poată accesa un anumit tip de energie. Termogeneza necesită de fapt o cantitate mare de energie, motiv pentru care animalele cu sânge rece necesită mult mai puțină energie pentru a trăi.
Pentru a menține temperaturile stabile, organismul poate genera căldură în două moduri. Prima metodă este frisonul, în care corpul creează frecare care generează căldură. A doua metodă implică reacții chimice în celulele adipoase care generează căldură pentru a menține corpul cald. Din punct de vedere istoric, oamenii din climatele mai reci au avut tendința de a acumula grăsime din acest motiv, astfel încât corpurile lor sunt furnizate cu grăsimea de care au nevoie pentru termogeneză. Acest tip de termogeneză apare ori de câte ori corpul simte că temperaturile exterioare sunt scăzute și, prin urmare, corpul are nevoie să producă căldură pentru a menține temperatura internă la nivelul optim.
În termogeneza indusă de efort, corpul creează căldură pentru a încălzi mușchii, deoarece mușchii caldi funcționează mai bine și mai eficient. Acesta este motivul pentru care oamenii încep să se încălzească și să transpire în timp ce fac exerciții fizice, deoarece organismul declanșează reacții chimice pentru a încălzi mușchii și a-i menține cald. De aceea este important să te întinzi și să te răcori lent după exercițiu, pentru ca mușchii să nu fie aduși brusc de la o stare de lucru caldă la o stare rece de odihnă.
Exercițiile fizice intense regulate au tendința de a elimina grăsimea din corp, deoarece organismul începe să ardă o mulțime de celule adipoase pentru a încălzi mușchii pentru exerciții. Sportivii au nevoie de un aport caloric mai mare din acest motiv, pentru a preveni corpul lor să ardă celulele musculare pentru energie. Nutriția este deosebit de importantă în timpul antrenamentului, deoarece un sportiv trebuie să-și susțină corpul în timp ce îl împinge pentru a performa la apogeu, iar deficitele nutriționale la antrenament pot cauza probleme pe termen lung.
De asemenea, organismul poate genera căldură ca răspuns la factorii declanșatori dietetici. Este necesară energia pentru a digera alimentele, iar termogeneza poate fi folosită pentru a crea acea energie. Când oamenii mănâncă o masă copioasă și încep să transpire, indică faptul că corpul lor se pregătește pentru digestie. Oamenii folosesc uneori termogeneza indusă de dietă ca tehnică de slăbire, mâncând alimente care declanșează termogeneza, astfel încât corpul lor să ardă grăsimile; un număr de companii vând suplimente în acest scop.