Există între 100 de miliarde și 3 trilioane de organisme într-un kilogram de sol fertil, majoritatea bacterii. Solul este un strat subțire de materie organică în descompunere permanentă care acoperă o mare parte a Pământului. În sol, organismele descompun organismele moarte în elementele lor constitutive, gata să fie reabsorbite de plante. Fără viața din sol, noile generații de plante nu ar putea recicla biomasa ultimei generații, iar viața pe Pământ în ansamblu ar înceta.
Viața solului este în general clasificată după dimensiunea sa. În vârful lanțului trofic se află megafauna, cu o dimensiune mai mare de 20 mm: alunițe, iepuri și rozătoare. Sub ele se află macrofauna, cu dimensiuni cuprinse între 2-20 mm: păduchi, râme, centipede, melci, gândaci, melci, furnici și recoltatori. Apoi sunt mezofauna, cu dimensiuni variind de la 100 microni-2 mm: tardigrade, acarieni și codali. Cele mai mici sunt microfauna și microflora, cu un interval de dimensiuni între 1-100 de micrometri: drojdii, bacterii, ciuperci, protozoare, viermi rotunzi și rotifere. Chiar și mai jos sunt multe trilioane de viruși, deși există un dezacord cu privire la faptul dacă aceste elemente genetice mobile sunt cu adevărat viață.
De-a lungul multor milioane de ani, viața bacteriană a solului a format o relație simbiotică profundă cu plantele cunoscute sub numele de leguminoase (fasole, arahide, lucernă), crescând în rădăcinile lor și „fixând” azotul atmosferic, care este un gaz, în compuși organici solizi, cum ar fi ca amoniac. Bacteriile fixatoare de azot trăiesc, de asemenea, independent în sol, în cantități mari. Această fixare a azotului este o funcție crucială pentru toată viața pe care, până la dezvoltarea procesului Haber, doar bacteriile o puteau îndeplini. Bacteriile nitrificatoare sunt specializate în transformarea amoniacului, primul produs, în nitrați, care pot fi de fapt folosiți de plante pentru nutriție.
În funcție de gravitatea condițiilor de mediu, viața solului poate fi mai mult sau mai puțin abundentă. Când condițiile sunt dure, cum ar fi în Antarctica, organismele mari sunt primele care pleacă. În puținul sol din Antarctica, megafauna și macrofauna sunt absente, dar mezofauna este prezentă sub formă de coda de colac.
Dacă vrei să vezi viața din sol să lucreze chiar în curtea ta, aruncă un fruct copt acolo și așteaptă câteva zile. Efectele ar trebui să fie vizibile în scurt timp.