Un chemostat este un dispozitiv care poate fi folosit pentru a cultiva microorganisme într-un ritm constant. Chemostatele permit cultivarea continuă, ceea ce înseamnă că pot fi folosite pentru a genera un aport constant de microorganisme. Există o serie de utilizări pentru aceste dispozitive, de la facilități de cercetare la producție, iar câțiva furnizori științifici fabrică chemostate și echipamente accesorii pe care oamenii le folosesc pentru a-și opera și controla chemostatele, inclusiv supape, filtre, camere pentru mediu de creștere și așa mai departe.
Modul în care funcționează un chemostat este destul de simplu. Mediul de cultură steril care conține un amestec de nutrienți este picurat într-un recipient, de obicei printr-o pauză de aer, astfel încât organismele din interiorul dispozitivului să nu poată accesa cultura sterilă din exterior. În același timp, o conductă de efluent drenează excesul de mediu, menținând constant nivelurile de volum din recipient. Microorganismele din interiorul chemostatului vor crește pe nutrienți, crescând într-un ritm constant, atâta timp cât aportul de nutrienți rămâne constant.
Prin manipularea fluxului de nutrienți, este posibilă modificarea ratelor de creștere. În cele din urmă se va atinge o rată maximă de creștere, dincolo de care microorganismele nu pot trece, dar poate fi nevoie de ceva manipulare pentru a ajunge în acest punct. Modificarea ratei de creștere poate fi utilizată pentru a controla viteza cu care sunt produse organismele, ceea ce poate fi util atunci când oamenii produc microorganisme precum bacterii și drojdii în cantități controlate pentru scopuri specifice.
Un chemostat poate fi folosit pentru a cultiva o probă sau pentru a crește microorganisme pentru studiu și cercetare. Aprovizionarea constantă poate permite oamenilor să efectueze o mare varietate de experimente și să urmărească rapid microorganismele de-a lungul mai multor generații. Atunci când există o utilizare industrială pentru microorganisme, chemostatele sunt de asemenea foarte utile. De exemplu, drojdia poate fi cultivată în chemostate și ambalată pentru vânzare către brutarii și bererii care au nevoie de drojdie pentru munca lor.
Cantitatea de nutrienți furnizată pe oră împărțită la volumul chemostatului este cunoscută sub numele de rata de diluție. Oamenii pot modifica rata de diluare pentru a modifica condițiile din interiorul chemostatului. Dacă este prea mare, oamenii pot pierde mediul utilizabil prin tubul de evacuare, în timp ce dacă este prea scăzut, organismele ar putea să nu poată prospera în chemostat. Numeroși alți factori pot influența, de asemenea, rata de creștere, ceea ce face importantă utilizarea unui chemostat într-un mediu controlat, astfel încât probleme precum fluctuațiile de temperatură să poată fi monitorizate.