Criogenia este studiul producerii unor temperaturi extrem de reci. Acest domeniu al științei analizează, de asemenea, ce se întâmplă cu o mare varietate de materiale, de la metale la gaze, atunci când sunt expuse la aceste temperaturi. Criogenia are un număr mare de aplicații potențiale și reale, de la temperarea metalelor astfel încât acestea să fie mai durabile până la îmbunătățirea tonului instrumentelor muzicale. Există o serie de oportunități de cercetare în acest domeniu al științei, pentru persoanele care sunt interesate de studiul temperaturilor foarte scăzute.
Etimologic vorbind, criogenia este literalmente studiul „lucrurilor care produc temperaturi incredibil de reci”. Există o serie de ramuri ale acestui domeniu, inclusiv studiul impactului înghețului asupra componentelor electrice și studiul efectului pe care îl are înghețarea profundă asupra materialului biologic precum animalele sau plantele. Unii oameni de știință se concentrează exclusiv pe găsirea de noi modalități de a produce și de a menține temperaturi extrem de scăzute, permițându-le altora să-și dezvolte munca în diferite ramuri ale acestui domeniu de studiu.
Intervalele de temperatură utilizate în criogenie variază. Mulți oameni consideră că studiul oricăror temperaturi sub -190 grade Fahrenheit (-123 grade Celsius) este criogenic. Aceste temperaturi sunt mult sub punctul de îngheț și pot avea un impact dramatic asupra materialelor introduse în aceste medii foarte reci. Există o serie de modalități de a produce temperaturi atât de reci, de la congelatoare specializate până la utilizarea gazelor lichefiate precum azotul, care vor controla temperaturile în condițiile de presiune potrivite.
Când metalele sunt înghețate criogenic, rezistența structurii lor moleculare poate crește, ceea ce face ca metalul în sine să fie mai puternic și mai durabil. Multe produse metalice de ultimă generație pot fi supuse criogeniei ca parte a procesului de revenire. Procesul este, de asemenea, utilizat în prepararea medicamentelor specializate și în conservarea unei game largi de materiale. Combustibilii criogenici sunt, de asemenea, populari pentru rachete și navete.
O ramură a conservării criogenice, cunoscută sub numele de crionicie, apare periodic în știri. Oamenii și alte animale pot fi înghețate adânc în condiții controlate, în speranța că progresele medicale le vor permite să fie resuscitate la un moment dat în viitor. Instalațiile criogenice percep adesea o taxă considerabilă pentru serviciile lor, iar posibilitatea reală de resuscitare după congelarea criogenică este un subiect de dezbatere în comunitatea științifică și medicală.