Ingineria petrolului este știința extragerii și rafinării combustibililor fosili. Acest domeniu complex combină cunoștințele de geologie, matematică, informatică și inginerie pentru a crea condițiile și cerințele pentru forarea petrolului și a gazelor naturale. Inginerii petrolier pot lucra într-o varietate de locuri de muncă diferite, de la cercetarea bazată pe geologie până la îmbunătățirea tehnicilor de siguranță pentru lucrători.
Combustibilii fosili se dezvoltă în cea mai mare parte adânc în pământ, creați printr-un proces care combină tipul potrivit de materiale organice cu cantități imense de căldură, timp și presiune. În timp ce unele surse de petrol se pot scurge la suprafață, extragerea petrolului și a gazelor naturale de pe Pământ necesită, în general, utilizarea multor tehnici de inginerie diferite pentru a ajunge la petrol și a accelera fluxul de extracție. Pe lângă lucrările la fața locului la puțurile de petrol și gaze, principiile ingineriei petroliere sunt aplicate și la dezvoltarea și întreținerea rafinăriilor și a instalațiilor de procesare, pentru a se asigura că petrolul este manipulat corespunzător și că pericolele pentru siguranță sunt minime.
În etapa de cercetare, un inginer petrolier este responsabil pentru găsirea și testarea unor noi locuri pentru extracție. Această zonă a ingineriei necesită o înțelegere aprofundată a geologiei, precum și a ingineriei și este esențială pentru dezvoltarea de noi sonde de petrol. Folosind probe de rocă, măsurători și teste chimice, inginerii petrolieri sunt critici în determinarea amplasării puțurilor de explorare.
Pe lângă găsirea câmpurilor petroliere, ingineria petrolieră este în primul rând responsabilă pentru proiectarea și implementarea mașinilor și metodelor de extracție. Folosind datele geologice, un inginer trebuie să determine cea mai bună cale de a ajunge la sursa de petrol, cum să crească debitul de petrol către conductă și ce riscuri inerente sunt prezente care trebuie contracarate prin măsuri de siguranță. Deoarece petrolul poate fi găsit îngropat sub roci dure, adânc în mare sau sub ape fragile de coastă, inginerii petrolieri trebuie să fie capabili să adapteze mașinile și procesele existente pentru a face față fiecărei noi provocări.
Creșterea potențialului de recuperare este o parte importantă a ingineriei petroliere. Rata naturală de infiltrație a unei surse de petrol nu este, în general, suficientă pentru a susține extracția la scară largă, ceea ce înseamnă că inginerii trebuie să găsească modalități de a crește accesul și debitul. Acest lucru se realizează adesea prin injectarea sursei de ulei cu alt material, cum ar fi aer sau apă, sau chiar folosind explozii pentru a accelera procesul. Deoarece toate aceste metode implică un anumit risc, inginerii trebuie să lucreze continuu pentru a îmbunătăți metodele și mecanismele de siguranță pentru a reduce riscul de scurgere sau explozie.
Ingineria petrolieră este de obicei o profesie bine plătită, dar necesită timp de pregătire semnificativ. Inginerii petrec de obicei între cinci și zece ani în facultate, urmând diplome de matematică, inginerie și științifice. Unele universități, în special cele din regiunile cu producție mare de petrol, oferă diplome avansate special concepute pentru a obține ingineri petrolieri calificați. Cu resursele de petrol din ce în ce mai rare, este nevoie de ingineri talentați pentru a ajuta la găsirea de surse suplimentare și pentru a îmbunătăți tehnicile de extracție pentru a accesa petrolul în locații din ce în ce mai dificile.