Taliul este un element chimic metalic foarte toxic care este clasificat printre metalele sărace. În ciuda toxicității sale, taliul are o serie de utilizări comerciale și industriale, deși consumatorii nu interacționează direct cu acesta. Elementul este extras cel mai frecvent din mineralele lorandit și crookesit și poate fi, de asemenea, procesat pentru a produce izotopi utili. Apropo, antidotul pentru ingestia de taliu este albastrul de Prusia.
Într-o formă pură, taliul este alb argintiu și extrem de moale; se poate tăia cu ușurință cu un cuțit. Atunci când este expus la aer, elementul se pătește rapid, devenind gri plictisitor în negru. Proprietățile fizice ale taliului seamănă cu cele ale plumbului, un alt element din grupa metalelor sărace. Pe tabelul periodic al elementelor, taliul este identificat cu simbolul Tl și are un număr atomic de 81.
Meritul pentru descoperirea taliului este de obicei acordat lui Sir William Crookes, care a observat semnătura sa spectroscopică distinctivă în 1861 și mai târziu a reușit să izoleze elementul. Din punct de vedere spectroscopic, elementul emite o linie verde caracteristică, ceea ce îl face pe Crookes să-l numească după talosul grecesc, pentru „cremură sau creștere nouă”. Elementul este extras din mineralele în care apare printr-un proces de topire.
Din punct de vedere istoric, taliul a fost folosit ca otravă pentru insecte și șobolani, din cauza toxicității sale. Cu toate acestea, incidentele de boală ca urmare a expunerii umane au condus la întreruperea acestei utilizări a elementului. Este încă folosit în fotocelule, semiconductori, detectoare cu infraroșu și sticlă de înaltă densitate cu topire scăzută. Izotopii taliului sunt utilizați în medicina nucleară ca agenți de contrast pentru imagistica medicală. De asemenea, istoric a fost folosit ca otravă, deoarece este nevoie doar de o cantitate mică pentru a ucide pe cineva.
Acest element este extrem de toxic și, prin urmare, trebuie manipulat cu grijă. Când metalul este topit sau tăiat, trebuie purtată protecție, iar oamenii ar trebui să evite contactul pielii cu taliul, deoarece acesta poate fi absorbit în organism. Produsele care conțin taliu sunt în general etichetate clar și orice instrucțiuni de avertizare trebuie urmate cu atenție. Dacă se suspectează expunerea la taliu, oamenii trebuie să solicite imediat tratament medical.