Compactarea solului este comprimarea solului din cauza presiunii exterioare. Efectul compactării solului este o creștere a densității unui sol și o reducere corespunzătoare a cantității de aer prezentă în spațiile dintre particulele de sol. Acest proces poate fi cauzat de o serie de factori și poate fi dăunător sau benefic în funcție de circumstanțe.
Când se întreprinde aproape orice proiect de construcție, compactarea solului este de obicei realizată într-un mod intenționat. Construcția drumurilor, în special, beneficiază de compactarea solului, deoarece oferă o bază stabilă pentru carosabil. Necompactarea solului de sub un drum înainte de construcție poate duce la dezvoltarea unor zone denivelate pe măsură ce solul se așează și se compactează din cauza greutății cumulate a vehiculelor care trec.
Alte proiecte mari de construcție folosesc adesea compactarea solului dintr-un motiv similar. Oferă o bază de bază mai stabilă pentru structura pe care urmează să fie construită și ajută la prevenirea scufundării clădirilor în sol sub propria greutate, cauzând clădirea să se încline sau să crape. O clădire sau o altă structură poate întâmpina și alte probleme din cauza tasării, cum ar fi scurgerile de conducte.
În mediile naturale și agricole, compactarea solului este mai degrabă o problemă decât un atu. Compactarea solului reduce capacitatea unui anumit sol de a reține apa și aerul, ambele fiind importante pentru sănătatea și potențialul de creștere al copacilor și altor plante. Suprafețele împădurite care sunt recoltate pentru cherestea pot fi mai lent de recuperat din cauza compactării solului de la trecerea utilajelor grele utilizate în operațiunile de exploatare forestieră. Ploile abundente repetate sau inundațiile pot contribui, de asemenea, la compactarea solului. Acest lucru poate încetini creșterea arborilor noi care prind rădăcini în mod natural sau care sunt plantați în zona recoltată și a culturilor în zonele cultivate.
Fermierii luptă împotriva compactării solului prin cultivarea câmpurilor, ceea ce menține solul liber, promovând o bună creștere a rădăcinilor culturilor lor. Prezența buzunarelor de aer între particulele de sol încurajează rădăcinile să crească, deoarece acestea se pot extinde cu ușurință în aceste spații. De asemenea, îmbunătățește capacitatea solului de a reține umiditatea, precum și de a permite excesul de umiditate să treacă și să se scurgă în subsolul și pânza freatică. Câmpurile sunt lucrate anual deoarece solul se așează treptat și se compactează sub propria sa masă. Subsolul compactat este obișnuit datorită masei solurilor de suprafață, dar aceasta este o întâmplare naturală și de obicei nu este privită ca o problemă, deși poate face săparea gropilor sau alte săpături care pătrund în straturile compactate o provocare.