Enterocyt to rodzaj komórki, która wchłania wodę i składniki odżywcze z przewodu pokarmowego. Jako przykład tego, co nazywa się komórką kolumnową, ma ona wysoki i wąski kształt, z „szczotkową” krawędzią wykonaną z maleńkich wypustek, które wystają w przestrzeń wewnątrz jelita. Enterocyty powstają w gruczołach jelitowych lub kryptach w jelicie cienkim i okrężnicy. W jelicie cienkim wytwarzają i wydzielają enzymy trawienne, które wiążą się z brzegami szczoteczek i pomagają rozkładać cukry i białka, czyniąc je mniejszymi i łatwiejszymi do wchłaniania. Enterocyty w jelicie grubym wchłaniają wodę i elektrolity.
Ściana jelita cienkiego jest ułożona w przypominające palce wypustki zwane kosmkami. Po utworzeniu się w kryptach na dnie kosmków, enterocyty migrują aż do końców, dojrzewając w miarę upływu czasu. Na końcach kosmków dochodzi do śmierci komórek, a enterocyty są zrzucane do jelita. Cykl życiowy enterocytu trwa tylko kilka dni, aw jelicie cienkim wynikająca z tego szybkość odnowy wyściółki jest szybsza niż w przypadku jakiejkolwiek innej tkanki ciała. W okrężnicy nie ma kosmków, ale są krypty, w których zachodzi tworzenie się enterocytów.
Enterocyty są prostymi kolumnowymi komórkami nabłonkowymi, które mają kształt wydłużonych pudełek. Jako jelitowe komórki wchłaniające znajdują się zarówno w jelicie grubym, jak i cienkim. Każdy enterocyt ma owalne jądro znajdujące się w dolnej części komórki. W górnej części komórki rąbek szczoteczki, który składa się z maleńkich wypustek zwanych mikrokosmkami, znacznie zwiększa powierzchnię dostępną do wchłaniania składników odżywczych lub wody z jelit.
Enzymy trawienne znane jako peptydazy i disacharydazy są wytwarzane przez każdy enterocyt. Te przyczepiają się do mikrokosmków na górze komórki, rozkładając białka i cukry z jelit na mniejsze cząstki, które są łatwiej wchłaniane. W okrężnicy enterocyty wchłaniają wodę i elektrolity i chociaż na górnej powierzchni mają również mikrokosmki, nie zawierają one enzymów trawiennych.
Substancje przechodzą z jelita do enterocytów, a stamtąd do płynu otaczającego komórki, zwanego płynem śródmiąższowym. Enterocyt ma wiele systemów aktywnego transportu, których używa do pompowania substancji przez błonę komórkową i do komórki. Gdy dotrą do płynu śródmiąższowego, składniki odżywcze są w stanie przedostać się do maleńkich naczyń krwionośnych zwanych naczyniami włosowatymi, które łączą się z ogólnym układem krążenia.