Fizjologia przewodu pokarmowego (GI) to badanie i leczenie przewodu pokarmowego, ze szczególnym uwzględnieniem jego funkcji fizycznych. Ten obszar praktyki medycznej obejmuje ocenę pacjentów z podejrzeniem zaburzeń przewodu pokarmowego i zapewnienie odpowiedniego leczenia pacjentom z chorobami takimi jak zapalenie uchyłków lub choroba Leśniowskiego-Crohna. Praktykami w tej dziedzinie medycyny są najczęściej gastroenterolodzy, specjaliści od pielęgnacji żołądka i jelit.
Przewód pokarmowy wykorzystuje szereg różnych systemów, aby osiągnąć cel przetwarzania żywności. Obejmuje to ruchliwość lub ruchy jelit w celu wypychania pokarmów, a także wydzielanie różnych związków wspomagających trawienie i wchłanianie niezbędnych składników odżywczych. Obejmuje również interakcje między układem krążenia a jelitami, które dostarczają mu tlen i pobierają składniki odżywcze w miarę ich metabolizmu w jelitach. Fizjologia przewodu pokarmowego to nauka o całym układzie od ust do odbytu.
Szereg warunków może dotyczyć przewodu pokarmowego. Pacjenci mogą rozwijać infekcje i stany zapalne, owrzodzenia, guzy i inne rodzaje urazów w odpowiedzi na różne naciski środowiskowe. Firmy farmaceutyczne muszą zrozumieć, jak działa fizjologia przewodu pokarmowego, aby opracować skuteczne leki. Powłoki jelitowe leków spowalniających wchłanianie opierają się na mechanizmach w jelitach, podobnie jak struktura cząsteczek w lekach, aby upewnić się, że mogą one przejść przez wyściółkę jelita, aby dotrzeć do krwiobiegu.
System ten łączy się również z układem krążenia, a także ze strukturami, takimi jak wątroba, trzustka i woreczek żółciowy. Fizjologia przewodu pokarmowego obejmuje zrozumienie tych układów i ich interakcji z przewodem pokarmowym. Konieczne może być leczenie zaburzeń, takich jak kamienie żółciowe, które prowadzą do zaburzeń trawienia, lub określenie, w jaki sposób toksyny docierają do wątroby po przejściu przez jelita.
Specjaliści fizjologii przewodu pokarmowego mogą bezpośrednio brać udział w opiece nad pacjentem lub prowadzić badania. Naukowcy pracują nad opracowaniem nowych narzędzi diagnostycznych, leków i protokołów leczenia. Mogą przeprowadzać badania kliniczne, aby przetestować swoje leki, a także brać udział w działaniach, takich jak badanie nowych mikroorganizmów, aby określić, jak najlepiej sobie z nimi radzić, gdy pojawiają się u pacjentów.
Fizjologia przewodu pokarmowego jest również bardzo zmienna u różnych gatunków. Na przykład konie i ludzie inaczej trawią i metabolizują swoją żywność. Specjaliści mogą skupić się na konkretnym gatunku, aby zapewnić najlepszą opiekę medyczną i żywienie. Praca ta może obejmować badanie niektórych dość egzotycznych i nietypowych podejść do trawienia; na przykład rozgwiazdy jedzą, wyrzucając żołądki i pochłaniając zdobycz.