Hormon, ludzki laktogen łożyskowy, jest wytwarzany przez łożysko podczas ciąży i jest również często określany jako HPL lub ludzka somatomamotropina kosmówkowa. Jego główną rolą wydaje się być przekształcanie tłuszczu z diety matki w energię dla nienarodzonego dziecka. Może powodować insulinooporność u matki, podnosząc poziom cukru we krwi, jednocześnie zapewniając nienarodzonemu dziecku wystarczającą ilość składników odżywczych. W rzeczywistości ten rodzaj hormonu pozwala dziecku uzyskać niezbędne odżywianie, nawet gdy matka jest niedożywiona.
Laktogen łożyskowy człowieka ma pewne podobieństwa z ludzkim hormonem wzrostu, ponieważ wspomaga wzrost, pomagając w tworzeniu się tkanek białkowych, ale generalnie jest znacznie słabszy niż hormon wzrostu. Chociaż często działa podobnie do prolaktyny, która stymuluje laktację, nie wiadomo, czy laktogen łożyskowy ma jakikolwiek udział w karmieniu piersią. Wiadomo jednak, że jego główną funkcją jest rozkładanie tłuszczu, który spożywa matka, aby nienarodzone dziecko zawsze miało dostępne składniki odżywcze. Proces ten jest niezbędny do prawidłowego wzrostu, dlatego poziom tego hormonu ma wzrastać w miarę trwania ciąży, osiągając szczyt pod koniec trzeciego trymestru.
Zdrowie ciąży można określić, mierząc ilość obecnego w łożysku laktogenu, ponieważ lekarz musi upewnić się, że wzrasta ona stopniowo, aby nienarodzone dziecko mogło rosnąć. Często stwierdza się to za pomocą prostego badania krwi, w którym krew jest pobierana z żyły na dłoni lub łokciu. Większość kobiet nie musi przygotowywać się do tego testu, chociaż powinny mieć świadomość, że prawdopodobnie odczują niewielkie ukłucie i lekki ból w miejscu pobrania krwi. Należy zauważyć, że ten test nie jest uważany za powszechny, a osoby niekomfortowe mogą porozmawiać z lekarzem o innej metodzie zapewnienia prawidłowego wzrostu.
Poziom laktogenu łożyskowego wzrasta powoli w normalnej ciąży, ale istnieją pewne uzasadnione powody, dla których poziom jest wyższy niż przeciętny. Na przykład kobiety w ciąży z wieloma dziećmi często mają wyższy poziom HPL. Oczywiście wysoki poziom może również wskazywać na problemy medyczne, takie jak cukrzyca, niezgodność Rh, ciąża molowa lub guz łożyska. Kobiety w ciąży z niskim poziomem HPL mogą cierpieć na rodzaj raka macicy, zatrucia, niewystarczające łożysko lub ciążę zaśniadową, która sama się usuwa. Podczas gdy badanie na obecność laktogenu łożyskowego może poinformować lekarza o postępach ciąży, badania krwi HCG i USG są zwykle częstszymi metodami określania tego stanu.