Zatoki czołowe to wnęki powietrzne, które znajdują się w kościach czoła osoby. Wnęki te mogą różnić się wielkością i kształtem w zależności od osoby. Co ciekawe, zatoki czołowe zwykle nie rozwijają się całkowicie przed ukończeniem 12 roku życia. Oprócz zatok czołowych, osoba ma również zatoki szczękowe, które znajdują się za policzkami, zatoki sitowe, które znajdują się między oczami i zatoki klinowe, które znajdują się za zatokami sitowymi.
Zatoki czołowe są otwarte na drogi oddechowe człowieka przez otwór lub kanał zwany ujściem. Wraz z innymi zatokami, zatoki czołowe tworzą grupę lub jednostkę, która jest określana jako zatoki przynosowe. Zatoki są wyłożone komórkami wytwarzającymi śluz, a także komórkami układu odpornościowego. Są również wyścielone komórkami nabłonkowymi, które są komórkami tworzącymi wyściółkę lub powierzchnie różnych części ciała.
Wydaje się, że zatoki czołowe mają kilka ważnych celów, ale naukowcy nie są w 100 procentach pewni ich głównego celu. Uważają jednak, że zatoki pomagają zmniejszyć ciężar głowy, ponieważ są to komory wypełnione powietrzem. Działają również, aby ogrzać powietrze przechodzące przez nos i zwiększyć jego wilgotność. Zatoki mogą również wpływać na jakość dźwięku czyjegoś głosu. Dodatkowo zatoki pomagają chronić mózg i oczy osoby w przypadku uderzenia w ten obszar, działając jak bufory.
Powietrze przepływa przez jamy zatokowe osoby podczas normalnego oddychania. Zatoki czołowe człowieka spływają przez zatoki sitowe znajdujące się między oczami i do samego nosa. Czasami jednak infekcja lub podrażnienie prowadzi do zablokowania otworu, przez który odpływają zatoki czołowe, co skutkuje infekcją zatok.
Osoba może rozwinąć infekcję zatok, gdy w zatokach pojawi się wirus, bakteria lub grzyb. Prowadzi to do obrzęku i zapalenia wyściółek zatok, które mogą blokować otwór drenujący zatoki. Rezultatem jest często ból lub dyskomfort. Na przykład może wystąpić ból głowy, duszność i katar. Podczas gdy dana osoba może rozwinąć infekcję zatok z powodu wirusa lub innego patogenu, podobne podrażnienie i objawy mogą również rozwinąć się jako powikłanie alergii lub innego rodzaju podrażnienia.