Komórki wysp trzustkowych pomagają w wytwarzaniu pewnych hormonów w organizmie, w tym polipeptydu trzustkowego, glukagonu, somatomammotropiny i insuliny. Przeciwciała komórek wysp trzustkowych działają przeciwko tym komórkom, traktując je jako obcy materiał i próbując usunąć je z systemu. Zniszczenie tych komórek może spowodować szereg powikłań zdrowotnych, w tym cukrzycę typu 1 i autoimmunologiczne zapalenie tarczycy.
W trzustce powstają liczne skupiska komórek, które pomagają wytwarzać pewne hormony niezbędne do utrzymania zdrowego systemu. Hormony te obejmują zakres od glukagonu, który podnosi poziom glukozy we krwi, po insulinę, która obniża poziom glukozy. Z drugiej strony przeciwciała to białka, które organizm zaczyna wytwarzać podczas jakichkolwiek oznak rzeczywistego lub postrzeganego uszkodzenia. Kiedy układ odpornościowy omyłkowo zaczyna niszczyć komórki wysp trzustkowych, uwalniane są te specyficzne przeciwciała.
Chociaż przeciwciała komórek wysp trzustkowych są czasami związane z innymi chorobami autoimmunologicznymi, najczęściej są związane z cukrzycą typu 1. Podczas gdy cukrzycę typu 2 przypisuje się genetycznej tendencji do insulinooporności, często uważa się, że cukrzyca typu 1 jest spowodowana rozpadem komórek wysp trzustkowych. W wielu przypadkach przeciwciała mogą pojawić się u pacjentów przed wystąpieniem jakichkolwiek objawów cukrzycy, a gdy te przeciwciała są widoczne w badaniach, często wskazują na początek choroby.
Istnieje wiele testów, które można wykonać w celu stwierdzenia obecności przeciwciał z komórek wysp trzustkowych, ale badania krwi – lepiej znane jako pomiary przeciwciał przeciwko komórkom wysp trzustkowych – są zdecydowanie najczęstsze. Te badania krwi na ogół analizują szereg przeciwciał, takich jak przeciwciała przeciw insulinie, autoantygen komórek wysp trzustkowych 512 i przeciw dekarboksylazie kwasu glutaminowego. W tym czasie można również pobrać krew, aby wykluczyć uzupełniające choroby autoimmunologiczne, takie jak choroba Addisona lub celiakia.
Chociaż od 2010 r. nie ma znanego lekarstwa na przeciwciała komórek wysp trzustkowych, istnieje wiele ludowych środków, które mają zapobiegać ich skutkom lub je ograniczać. Na przykład uważa się, że witamina D przyjmowana we wczesnym okresie życia pomaga hamować powstawanie tych przeciwciał, podczas gdy sok z gorzkiego melona pomaga obniżyć poziom cukru we krwi. Większość lekarzy zaleca jednak podejście kliniczne, które może obejmować różne rodzaje insuliny, które można wstrzykiwać, pompować lub wdychać do organizmu. Istnieje również wiele procedur chirurgicznych, które są obiecujące dla pacjentów dotkniętych przeciwciałami komórek wysp trzustkowych.