Jako członkowie układu hormonalnego, nadnercza wydalają substancje chemiczne zwane hormonami, które regulują ważne funkcje poprzez wysyłanie wiadomości przez krwioobieg. Te różne hormony kontrolują metabolizm, rozwój fizyczny i zarządzanie stresem. Nieprawidłowo działający podwzgórze, które kontroluje gruczoły dokrewne, może powodować, że nadnercza wydzielają za mało lub za dużo hormonów, co prowadzi do poważnych zaburzeń.
Dwa nadnercza są trójpunktowe i płaskie, każdy z nich znajduje się nad nerką w pobliżu dolnej części pleców. Zewnętrzna warstwa nadnerczy nazywana jest korą nadnerczy. Kora jest odpowiedzialna za syntezę i wydzielanie hormonów niezbędnych do trawienia i dojrzałości płciowej. Warstwa wewnętrzna, rdzeń nadnerczy, nie jest w rzeczywistości niezbędna do normalnego życia, ale ewoluowała, aby pomóc nam radzić sobie w chwilach stresu i poprawiać jakość naszego życia.
Kora nadnerczy wytwarza hormony steroidowe i substancje chemiczne regulujące trawienie. Steroidy androgenne pomagają rozwijać drugorzędowe cechy płciowe u mężczyzn, podczas gdy estrogen i progesteron pomagają w rozwoju płciowym u kobiet. Hormony te ściśle współpracują ze sterydami wydalanymi przez jądra i jajniki. W przypadku metabolizmu aldosteron utrzymuje zdrowy poziom potasu i soli we krwi. Kortyzol pomaga metabolizować węglowodany, białka i tłuszcze w glukozę.
Z większą łatwością radzimy sobie w sytuacjach stresowych, takich jak wystąpienia publiczne czy pogoń za psem, dzięki rdzeniowi nadnerczy. Nazywany jest gruczołem „współczulnym”, ponieważ reaguje na bodźce zewnętrzne, takie jak lęk, tzw. instynktem „walki lub ucieczki”. Następnie uwalnia adrenalinę lub epinefrynę, która przyspiesza bicie serca, zwiększając w ten sposób krążenie i recyrkuluje zmagazynowaną glukozę, która zapewnia nagły przypływ energii i siły. Norepinefryna łagodnie obkurcza naczynia krwionośne, podnosząc ciśnienie krwi i powodując pocenie się. Pozwala to walczyć z silniejszymi mięśniami i szybszym refleksem lub wzbić się do lotu z wystarczającą energią do ucieczki. Zaadaptowaliśmy ten instynkt do współczesnych sytuacji, takich jak rozmowa o pracę.
Nadnercza, znane również jako nadnercza, mogą być dotknięte brakiem równowagi hormonalnej. Na przykład niedoczynność gruczołów nie wytwarza wystarczającej ilości chemikaliów. Choroba Addisona powoduje niski poziom cukru we krwi i osłabioną odporność. Nadczynność nadnerczy, zwana zespołem Cushinga, powoduje wysokie ciśnienie krwi i może powodować problemy w okresie dojrzewania z przesadnie męskimi cechami. Guzy kory nadnerczy stanowią poważne zagrożenie dla zdrowia, ale rdzeń nadnerczy można usunąć przy minimalnych efektach.