Angiotensyna II jest aktywną formą angiotensyny, która jest peptydem przyczyniającym się do zwężenia naczyń krwionośnych i wynikającego z tego nadciśnienia lub wysokiego ciśnienia krwi. Układ renina-angiotensyna jest częściowo nazwany na cześć tego środka, ponieważ jest to jeden z głównych składników tego układu. Układ renina-angiotensyna, czasami określany skrótem RAS, reguluje nie tylko ciśnienie krwi w organizmie, ale także jego objętość pozakomórkową, czyli substancje znajdujące się poza komórkami.
W szczególności angiotensyna należy do podgrupy peptydów zwanej oligopeptydem, co oznacza, że składa się z ograniczonej liczby aminokwasów, zwykle od dwóch do 20. Jej pochodzenie śledzi w globularnym białku zwanym angiotensynogenem, które jest wytwarzane przez wątrobę. Po uwolnieniu do krwi z wątroby angiotensynogen oddziałuje z reniną, która jest enzymem trawiącym białko uwalnianym przez nerki. Renina jest odpowiedzialna za przemianę angiotensynogenu w angiotensynę I, kończąc w ten sposób pierwszą część procesu przemiany w angiotensynę II.
Angiotensyna I nie jest aktywna, dopóki nie zostanie przekształcona w angiotensynę II. Dzieje się tak, gdy enzym konwertujący angiotensynę (ACE), znajdujący się w naczyniach włosowatych płuc, usuwa dwie z C-końcowych reszt angiotensyny. Peptyd ten jest najbardziej aktywną formą, ponieważ inne formy, angiotensyna III i IV, wykazują słabszą aktywność.
Podwyższone ciśnienie krwi jest schorzeniem najczęściej związanym z angiotensyną II. Osiąga to poprzez zwężenie naczyń krwionośnych, głównie tętnic. Ten proces i stan jest znany jako zwężenie naczyń krwionośnych lub zwężenie naczyń tętniczych. Zwężone korytarze ograniczają przepływ krwi i powodują wzrost ciśnienia krwi.
Dodatkowo peptyd uwalnia aldosteron. Ponieważ ten konkretny hormon dokonuje reabsorpcji sodu i wody z nerek, takie zadanie prowadzi do zwiększenia objętości zewnątrzkomórkowej organizmu. Przyczynia się również do nadciśnienia i zwiększonego ryzyka problemów z nerkami lub niewydolnością.
W bezpośredniej odpowiedzi na działanie peptydu naukowcy opracowali grupę farmaceutyków zwanych antagonistami receptora angiotensyny II lub blokerami receptora angiotensyny (ARB). Należą do nich kandesartan, losartan, irbesartan i walsartan. Są przeznaczone do tłumienia angiotensyny II. Oprócz nadciśnienia, ARB stosuje się w zapobieganiu innym chorobom, takim jak nefropatia cukrzycowa, rodzaj postępującej choroby nerek spowodowanej cukrzycą; i zastoinowa niewydolność serca, która występuje, gdy serce nie zapewnia wystarczającego przepływu krwi do części ciała dla normalnego funkcjonowania.