Ząbkowanie ma miejsce, gdy zęby dziecka zaczynają przeciskać się przez dziąsła. Zęby te zaczynają pojawiać się u ludzi już w trzecim miesiącu życia lub dopiero w roku. Może minąć kilka lat, zanim pojawi się cały pierwszy zestaw zębów, chociaż często jest kompletny w ciągu jednego lub dwóch lat. Czasami dziecko rodzi się z jednym lub kilkoma zębami wystającymi już z dziąseł, ale nie jest to powód do niepokoju.
Chociaż kolejność, w jakiej pojawiają się zęby podczas ząbkowania, różni się w zależności od osoby, ma tendencję do ogólnego wzorca. Pierwsze pojawiające się zęby to prawie zawsze środkowe siekacze, te dwa zęby w środku jamy ustnej na dole. Następnie pojawiają się górne siekacze środkowe i boczne, które są czterema środkowymi górnymi zębami. Następnie przychodzą dolne siekacze boczne, dwa zęby po obu stronach dolnych siekaczy środkowych. Następnie trzonowce podstawowe, z tyłu żuchwy. I na koniec zęby oczne, spiczaste zęby na górze. Większość niemowląt ma w sumie dwadzieścia zębów mlecznych.
Niemowlęta płci żeńskiej zaczynają ząbkować w nieco młodszym wieku niż mężczyźni, ale różnica jest znikoma, zwykle nie więcej niż kilka miesięcy między rodzeństwem, które ma dwoje rodziców. Podczas ząbkowania niemowlęta mogą odczuwać znaczny dyskomfort i ból, co prowadzi do wysokiego poziomu drażliwości. Inne niemowlęta mogą praktycznie nie odczuwać dyskomfortu i przejść przez cały proces ząbkowania bez żadnych oznak bólu. Nieznacznie podwyższona temperatura jest powszechna, gdy zęby przebijają dziąsła, ale nie powinny powodować stanów gorączkowych, a wszelkie zaskakujące zmiany temperatury powinny być obserwowane przez lekarza.
Podczas ząbkowania dzieci mają tendencję do częstego ślinienia się i ważne jest, aby regularnie wycierać ślinę, aby nie pojawiła się wysypka. Podczas ząbkowania większość niemowląt lubi również gryźć różne rzeczy, aby złagodzić dyskomfort spowodowany obrzękiem dziąseł. Najlepiej mieć pod ręką zabawki lub pomoce na ząbkowanie, aby Twoje ulubione skarpetki nie stały się improwizowanymi chusteczkami na ząbkowanie! Zwilżenie myjki i włożenie jej do zamrażarki na piętnaście minut do pół godziny to wspaniała pomoc w ząbkowaniu. Dostępnych jest również wiele komercyjnych gryzaków, które można częściowo zamrozić.
Jeszcze przed pojawieniem się pierwszych zębów należy rozpocząć szczotkowanie. Dziąsła należy delikatnie myć wodą. Gdy zęby zaczną się pojawiać, należy kontynuować mycie samą wodą. Nawet jeśli te zęby niedługo wypadną, pozwalając im na próchnicę, może powodować luki, które doprowadzą do przyszłych problemów, ponieważ zęby stałe wciskają się, aby spróbować wypełnić luki i sprawić, że jama ustna stanie się koszmarem ortodontycznym. Gdy dziecko jest już na tyle duże, że może wypluć pastę do zębów, szczotkowanie może zacząć zawierać zarówno pastę, jak i wodę.
Podczas gdy termin ząbkowanie odnosi się do procesu wyłamywania zębów przez dziąsła, w języku potocznym może być również używany do opisania tendencji niemowląt i młodych innych gatunków do żucia wszystkiego, co jest pod ręką podczas ząbkowania proces.