Dura mater, czyli pachymeninx, jest najbardziej zewnętrzną, najtwardszą i najbardziej włóknistą z trzech błon, czyli opon mózgowych, pokrywających mózg i rdzeń kręgowy. Pia mater i pajęczynówka tworzą pozostałe warstwy opon mózgowych, przy czym pia mater jest warstwą najbardziej wewnętrzną. Składa się z dwóch warstw; warstwa powierzchowna i głębsza opona twarda właściwa.
Opony wypełniają się płynem mózgowo-rdzeniowym między pia mater a pajęczynówką. Podstawową funkcją płynu mózgowo-rdzeniowego i opon mózgowo-rdzeniowych jest osłanianie i ochrona ośrodkowego układu nerwowego. Będąc najtwardszą, najbardziej zewnętrzną warstwą, opona twarda, często nazywana po prostu oponą twardą, jest grubsza niż pozostałe dwie warstwy i pomaga ograniczyć ruchy mózgu w czaszce. Części tej twardej warstwy dzielą również mózg na dwie półkule.
Dura mater ma również kilka zatok przypominających żyły, które pomagają przenosić bogatą w tlen krew z powrotem do serca po przejściu do mózgu. Chociaż żyły te nie mają zastawek, umożliwiają drenaż normalnego przepływu krwi. Nadmierne krwawienie, które powoduje gromadzenie się nieprawidłowej ilości krwi między oponą twardą a pajęczynówką, jest znane jako krwiak podtwardówkowy. Ten stan jest zwykle wynikiem urazu głowy spowodowanego urazem. Podobnie nagromadzenie krwi między oponą twardą a wewnętrzną czaszką nazywane jest krwiakiem naskórkowym i jest zwykle wynikiem krwawienia tętniczego.
Dura mater był używany do przeszczepów, głównie podczas neurochirurgii, ale także w innych zabiegach. Choroba znana jako choroba Creutzfeldta-Jakoba (CJD), która jest rzadką, zwyrodnieniową chorobą mózgu, może być przenoszona podczas takiego przeszczepu.
Zapalenie opon mózgowych to zakażenie opon mózgowo-rdzeniowych, które jest najczęściej wywoływane przez wirusy, ale może być również spowodowane przez bakterie. Bakteryjne zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych występuje rzadziej, ale jest znacznie poważniejsze niż wirusowe zapalenie opon mózgowych, które często ustępuje samoistnie bez leczenia. Gorączka, sztywność karku i silny ból głowy są częstymi objawami zapalenia opon mózgowych, przy czym dwa ostatnie są spowodowane wpływem infekcji na oponę twardą i inne błony.