Przyczyny wirusowego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych obejmują enterowirusy, herpeswirusy i arbowirusy. Ponadto, świnka jest również związana z wirusowym zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych, a w rzadkich przypadkach wirus limfocytarnego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych (LCMV) może również powodować chorobę. Samo wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest powszechnym, często nieszkodliwym schorzeniem, w którym infekcja powoduje zapalenie opon mózgowych. Stan ten jest również znany jako aseptyczne zapalenie opon mózgowych.
Spośród różnych przyczyn wirusowego zapalenia opon mózgowych najczęstsze są enterowirusy. Te wirusy jelitowe mogą łatwo przenosić się z człowieka na człowieka, chociaż u większości osób zarażonych tymi wirusami nie rozwija się wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych. Przykłady enterowirusów obejmują wirusy Coxsackie i echowirusy.
Herpeswirus może również powodować wirusowe zapalenie opon mózgowych. Choroby związane z herpeswirusem obejmują ospę wietrzną, odrę i grypę. Osoby z chorobami wywołanymi przez herpeswirusa mogą być narażone na rozwój wirusowego zapalenia opon mózgowych. Przykłady wirusa opryszczki obejmują wirus Epsteina-Barra i wirus ospy wietrznej-półpaśca.
Arbowirusy to wirusy przenoszone przez owady, takie jak komary. Chociaż ludzie mogą zarazić się wirusowym zapaleniem opon mózgowo-rdzeniowych od owadów, jest to na ogół rzadka metoda zarażenia się tą chorobą. Przykłady arbowirusów obejmują alfawirusy i bunyawirusy.
Inne przyczyny wirusowego zapalenia opon mózgowych to świnka i LCMV. Podobnie jak w przypadku herpeswirusa i powiązanych z nim chorób, infekcja wywołująca świnkę może czasami wywołać wirusowe zapalenie opon mózgowych. Podobnie jak owady przenoszą arbowirusy, LCMV, które rozprzestrzeniają gryzonie, jest rzadkim sposobem na zarażenie się tą chorobą.
Chociaż przyczyny wirusowego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych, a także metody przenoszenia, mogą się różnić, stan ten często nie wymaga specjalnego leczenia poza leżeniem w łóżku, piciem płynów, a czasami przyjmowaniem leków w celu złagodzenia gorączki lub bólu głowy. Często choroba trwa od siedmiu do dziesięciu dni. Inne objawy, których może doświadczać zarażona osoba w tym czasie, to zmęczenie, nudności i sztywność karku.
Ponieważ większość przypadków wirusowego zapalenia opon mózgowo-rdzeniowych występuje w wyniku enterowirusów, z których wiele zarażonych osób nie rozwija wirusowego zapalenia opon mózgowych, zrozumiałe jest, że są tacy, którzy nie wykazują żadnych objawów choroby. Biorąc jednak pod uwagę, że wirusowe zapalenie opon mózgowo-rdzeniowych jest zaraźliwe, dobrym pomysłem jest, aby ludzie podejmowali środki zapobiegawcze, aby powstrzymać się przed zarażeniem się chorobą lub rozprzestrzenianiem jej na innych. Ludzie przenoszą wirusowe zapalenie opon mózgowych na innych ludzi poprzez kaszel, kichanie lub dotykanie stolca. Aby zapobiec lub powstrzymać wirusowe zapalenie opon mózgowych, ludzie powinni często dokładnie myć ręce. Ponadto powinny zakrywać kaszel lub kichanie.