Dzięcioł duży, zwany też Dendrocopos major, jest raczej małym ptakiem mierzącym do 9 cm i rozpiętością skrzydeł 23 cali (15 cm). Ten ptak pochodzi z Wielkiej Brytanii, Europy i części Azji i żyje głównie na dojrzałych obszarach leśnych. Dzięcioł duży, żyjący około 39 lat, nie migruje i ma tendencję do pozostawania na tym samym terytorium przez wiele lat. Jak większość ptaków, które nie migrują, dzięcioł ten żeruje sezonowo, zmieniając swoją podstawową dietę w zależności od pory roku.
Podstawową dietą dzięcioła dużego są owady i bezkręgowce, a także nasiona i orzechy oferowane w karmnikach lub na karmnikach z ich rodzimego zasięgu. Późną jesienią przez zimę i wczesną wiosnę dzięcioł ten zjada sok, jagody i wszelkie inne pokarmy, które mają wysoką zawartość cukru lub tłuszczu, aby je podtrzymać. Dzieje się tak dlatego, że podobnie jak większość ptaków, które pozostają w jednym miejscu przez cały rok, zużywają znacznie więcej energii, aby utrzymać ciepło podczas mroźnych zimowych miesięcy.
Wiosną i wczesnym latem dzięcioł duży często żywi się jajami i młodymi mniejszych ptaków śpiewających, jeśli znajdzie wrażliwe miejsce gniazda; zapewnia to dodatkowe źródło białka. Dzięcioł używa kowadła — drzewa z odpowiednim rozszczepieniem w pniu — aby rozbić się na twarde lub wyłuskane produkty spożywcze. Ten ptak umieszcza jedzenie w szczelinie i uderza w nie swoim potężnym dziobem, aż pęknie i ptak będzie mógł dostać się do jedzenia w środku.
Gatunek ten ma długi język, mierzący 1.5 cm (4 cm), który jest niewiarygodnie długi w porównaniu do wielkości ptaka. Język pokryty jest drobnymi włoskami i jest lepki. Służy do wyciągania owadów z pęknięć i szczelin oraz spod kory drzew. Charakterystyczny odgłos stukania związany z dzięciołami ma wiele zastosowań. Dzięcioł duży stuka, aby usunąć korę w poszukiwaniu pożywienia, zwabić partnera, wydrążyć gniazdo, a także jako pokaz terytorialny, aby odstraszyć inne dzięcioły.
Głównie czarne upierzenie pokrywa grzbiet i koronę ptaka. Dzięcioł duży ma biały spód z białymi plamami policzkowymi i białą smugą na każdym skrzydle. Ten gatunek ma jasnoczerwoną plamę na spodzie, w pobliżu ogona, a samce mają czerwony pasek z tyłu głowy. Ten mały ptak ma specjalnie przystosowane stopy, które pozwalają mu przylegać do boku drzew, z dwoma pazurami skierowanymi do przodu i dwoma do tyłu. Pozwala to ptakowi mocno trzymać się drzewa podczas uderzania młotkiem w drewno.