Dzięcioły to gatunek ptaków, należący do rzędu Piciformes i rodziny Picidae. Blisko spokrewnione rodziny obejmują miodowody, barbety i tukany. W kolejności jest 28 lub 29 rodzajów i 215 gatunków. Członkowie zakonu dzięciołów często mają w swoich nazwach dzięcioła, ale można ich również nazywać migotaniem, krętoszyjkami, pikuletami i sapsuckers.
Dzięcioły mają różne rozmiary, w tym małe, średnie i duże. Najmniejszy z dzięciołów to Picumnus aurifrons, Piculet Barbreasted, żyjący w Ameryce Południowej. Ważą 25 gramów i mają 7 cm długości. Campephilus imperialis, cesarski dzięcioł meksykański — który może już wyginąć — jest lub był największym z dzięciołów o wadze 3.2 g i długości 8.13 cm. Dieta różni się nieco w zależności od gatunku, ale obejmuje małe owady, pająki, orzechy, nasiona i jagody.
Dzięcioły są przede wszystkim nadrzewne i zazwyczaj mają dzioby w kształcie dłut i służą do wykopywania larw z drzew i kopania dziur w gniazdach. Stałe „klak, stuk, stuk” ich rachunków uderzających w pień drzewa jest oznaką ich obecności. Ich zygodactulous palce, z których dwa skierowane są do przodu, a dwa skierowane do tyłu, oraz sztywne pętle ogonowe lub pióra ogona pomagają im w prostopadłym wspinaniu się po drzewach.
Asortyment dzięciołów jest rozległy. Można je znaleźć w całej Ameryce Południowej, Ameryce Środkowej i kontynentalnych Stanach Zjednoczonych, z wyjątkiem bardzo dalekiej północy Alaski. Występują w dużej części Kanady, z wyjątkiem regionów najbardziej wysuniętych na północ, całej Afryki, mniej więcej na południe od Sahary, a także w znacznej części Europy i Azji. Nie występują w Grenlandii, Australii, Nowej Zelandii, Irlandii, Madagaskarze, na wyspach Pacyfiku ani w skrajnych regionach polarnych. Niektóre z gatunków dzięcioła to dzięcioł puszysty, dzięcioł włochaty, dzięcioł żółtobrzuchy, dzięcioł pilasty, afrykański pikulet, dzięcioł czarny, dzięcioł północny i dzięcioł czarnogłowy.
Szereg gatunków dzięciołów znajduje się na Czerwonej Liście Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody (IUCN) od 2001 roku. Kategorie IUCN obejmują trzy poziomy gatunków zagrożonych — wrażliwe, zagrożone i krytycznie zagrożone — oraz dwa poziomy wyginięcia: w dzikie i wymarłe. Według tych kryteriów trzy gatunki zostały uznane za krytycznie zagrożone; dwa być zagrożone; i cztery, aby być wrażliwym. Dziewięć gatunków zostało wymienionych jako „blisko zagrożone”, czyli kategoria tuż przed określeniem gatunku jako zagrożony.
Jeden dzięcioł wdarł się do popkultury. Animowana postać z kreskówek Woody Woodpecker pojawiła się w wielu kreskówkach i pojawiła się w filmie Kto wrobił królika Rogera?, filmie z 1988 roku, który połączył akcję na żywo z animacjami wielu znanych postaci z kreskówek.