Mofetta odnosi się do otworu wentylacyjnego lub otworu w skorupie ciała niebieskiego, takiego jak Ziemia, przez który uciekają gazy, lub do gazów, które uciekają z takiego otworu. Jest to związane lub jest formą wyładowania wulkanicznego, więc te otwory często występują wzdłuż linii uskoków między płytami tektonicznymi. Powiązane ze starożytną religią struktury te są interesujące dla naukowców, ponieważ dostarczają chemicznego obrazu procesów geograficznych, reprezentują słabe punkty skorupy ziemskiej, które mogą również generować problemy, takie jak erupcje wulkanów i trzęsienia ziemi, a czasami są w stanie zapewnić korzyści lecznicze.
W czasach starożytnych mofetta powszechnie utrzymywała duchowe połączenia. Włoski termin mofetta pochodzi od łacińskiego mephitis, związanego z Mephitis lub Mefitis, boginią przedrzymskich Samnitów. Mefitis został tak nazwany po części dlatego, że gazy uwalniane z Ziemi miały tak nieprzyjemny zapach – mefitis oznacza „skunks”. Ludzie wierzyli, że ta bogini ma moc ochrony ludzi i innych stworzeń przed gazami, więc jej kult był bardziej powszechny tam, gdzie obecna była aktywność wulkaniczna.
Skojarzenie z Mephitisem, wraz z wyglądem i zapachem oparów wydobywających się z mofety, doprowadziło do przyjęcia innego terminu na określenie struktury lub gazów: fumarole, od łacińskiego „fumus”. Z czasem fumarol stał się bardziej popularnym terminem. Mofetta jest więc etykietą bardziej archaiczną, chociaż nadal jest w użyciu.
Gazy i struktura tych struktur są bardzo zróżnicowane. Zwykle zawierają gazowy dwutlenek węgla. Innymi przykładami gazów są dwutlenek siarki, kwas solny i siarkowodór. Może również wystąpić para wodna i para wodna.
Geolodzy i wulkanolodzy bardzo interesują się składem i strukturą mofety. Gazy mofety są na przykład wynikiem określonych procesów chemicznych, więc dostarczają wskazówek na temat tego, co dzieje się pod skorupą ziemską. Potrafią pokazać, gdzie poszczególnych pierwiastków i związków jest więcej, tworząc swoistą mapę geograficzną składu lub procesów na Ziemi.
W niektórych przypadkach, w zależności od tego, jakie dokładnie gazy są uwalniane z mofety, ludzie mogą używać jej jako środka leczniczego. Najlepszym przykładem jest sucha kąpiel z dwutlenkiem węgla, polecana przez profesjonalistów i pracowników spa przy problemach takich jak reumatyzm i słabe krążenie. Kiedy mofety są używane do celów leczniczych, pacjenci muszą przestrzegać przepisów bezpieczeństwa. Wiele spa odtworzyło sztucznie efekty naturalnej mofety, aby zapewnić korzyści dla tych, którzy nie znajdują się w pobliżu takiego otworu wentylacyjnego.