Euphorbia tirucalli to rodzaj żywopłotu lub małego drzewa najczęściej spotykany w Afryce. Jest to zauważalne z powodu wielu krótkich, ołówkowych gałęzi, które wyrastają z głównych gałęzi. Sok roślinny jest toksyczny i zawiera lateks. Euphorbia tirucalli jest również znana jako roślina ołówkowa, gumowy żywopłot i krzak mleczny.
Euphorbia tirucalli może rosnąć w wielu różnych środowiskach, od łąk, obszarów skalistych, wzdłuż rzek i na otwartych sawannach. Roślina ta ma zazwyczaj około 10-16 metrów wysokości, ale może osiągnąć nawet 3 metrów wysokości. Euphorbia tirucalli ma wiele pni z małymi, ołówkowymi, jasnozielonymi, soczystymi masami na końcach każdej z gałęzi, tworząc charakterystyczny kształt. Roślina wytwarza małe liście, a także drobne żółte kwiaty w określonych porach roku.
Chociaż najwięcej jest ich w Afryce, Euphorbia tirucalli można znaleźć na całym świecie. Preferuje ciepłe regiony i można go znaleźć w Indiach, Indonezji, Chinach i na Filipinach. Uważa się, że pierwsi kupcy transportowali te rośliny z Afryki do różnych części świata.
Nierzadko tego typu roślinę uprawia się jako żywopłot. Może być sadzony wokół domów lub wokół obszarów inwentarskich. Rośliny zatrzymują komary i innych intruzów, a także mogą działać jako wiatroizolacja. Właśnie z tego powodu Euphorbia tirucalli jest czasami nazywana „gumowym żywopłotem”.
Roślina ta może być również uprawiana przez prywatnego ogrodnika, zaczynając od nasion lub z sadzonek. Mogą być uprawiane w pomieszczeniach lub na zewnątrz, ale najlepiej rozwijają się w ciepłym klimacie. W chłodniejszych obszarach najlepiej jest trzymać rośliny w doniczkach, aby można je było przenieść do domu, gdy pogoda się ochłodzi. Mogą być również trzymane w pomieszczeniach przez cały rok jako rośliny doniczkowe, a także można je przycinać i kształtować do pożądanych proporcji.
Sok z Euphorbia tirucalli jest trujący i po spożyciu może być śmiertelny. Jeśli sok wejdzie w kontakt ze skórą, może powodować pęcherze i podrażnienie. Ze względu na swoje toksyczne właściwości sok był używany w Afryce jako trutka dla ryb. Połamane gałęzie są umieszczane w rzekach, napełniając wodę trującym sokiem. Oszołomioną rybę można łatwo złowić.
Sok roślinny również zawiera lateks i kiedyś sądzono, że ten lateks może być przydatny do wytwarzania gumy. Po wielu badaniach odkryto, że lateks zawiera zbyt wysoki procent żywicy, a proces tworzenia użytecznej gumy byłby trudny i kosztowny, a także prowadziłby do wytworzenia gumy niskiej jakości.
Wielu naukowców bada Euphorbia tirucalli pod kątem jej potencjału jako biopaliwa. Szacuje się, że jeden heksakr Euphorbia tirucalli może wyprodukować do 125 baryłek paliwa rocznie. Paliwo to może być produkowane jako płynne, takie jak benzyna, lub jako paliwo stałe, takie jak pellety lub brykiety.